肠道疾病，尤其是结直肠肿瘤，发病率高，起病常隐匿，发现时往往已经不是早期，这严重的危害了人民生命健康。由于肠道内存有粪便、气体的缘故，常用的检查手段如超声、CT、磁共振等都会有种雾里看花、水中望月的感觉，往往难以得到清晰真切的影像，因此使得肠道疾病的诊断难度大大增加。近年来随着内镜技术的不断发展与推广，这个难题已经得到了妥善的解决，肠镜也已成为诊断肠道疾病的利器，在肠镜的直视下，可谓肠道疾病一目了然。中国医学科学院肿瘤医院腹部外科张业繁

肠镜也称电子肠镜，是一种用来检查结直肠和远端小肠的内镜仪器，主要为一个可弯曲的细管，直径大约为1厘米，其末端为高分辨电子摄像头，工作人员可以通过操作使肠镜按要求进行弯曲，以取得最好的视野。检查过程是将肠镜经过肛门进入直肠，之后慢慢逆行通过结肠直到回盲部，过程中电子摄像头将肠道的影像传输出来，并显示在显示屏上，这样内镜医生就能够清晰的观察到肿瘤或溃疡等肠道病变；同时可以根据需要进行组织活检或进行息肉的切除，或者对肠道出血进行镜下的止血处理，整个过程约20-30分钟，安全可靠，这些操作是其他任何影像学方法难以比拟的。

肠镜主要用来检查结直肠肿瘤，同时也常用来诊断炎症性肠病等肠道疾病。如果患者出现了难以解释的便中带血，尤其是老年患者，那么就建议可以进行一下肠镜的检查。在美国，肠镜已经作为年龄在50岁以上患者的首选肿瘤筛查检查了，对于无明显高危因素的患者来说，可以每10年进行一次，之后根据第一次的结果制定进一步的随诊方案。如果没有明显异常的话，之后可以每5年或10年进行规律检查，但一般来说如果首次未发现息肉，那么5年之内都不必重新复查的。2011年的一项研究显示在过去10年内进行了肠镜检查的患者，其发生早期或进展期肿瘤的风险降低了50%以上。

肠镜发现异常是指内镜科医师通过肠镜发现了息肉或者其他异常情况。大多数息肉并不是恶性的，但是有些却有可能发展为恶性。因此医生一般会通过肠镜进行息肉切除或活检，结果将进一步送至病理科进行分析，以明确病灶究竟是良性的、潜在恶性的还是恶性的。之后根据病理的结果，医生会给予详尽的指导，或定期随访，或手术治疗，具体因人而异。

目前随着科技的进步，肠镜技术也有一些新的发展。图像技术的发展使得传输出来的影像越来越清晰，以往容易忽略的小病灶现在能够更好的被发现并处理。内镜超声技术使得医生能够通过肠镜对病灶进行超声检查，进而了解病灶的大小、侵润深度等等重要的信息，为治疗提供了详尽的指导。染色技术通过特定的燃料显示异常的病灶，为医生进行活检或切除提出靶标。这样的技术还有很多，虽然目前可能没有完全投入到临床实践中，但是我们相信，随着肠镜技术的日臻完美，将有更多的患者从中得到益处。