胃肠道间质瘤往往难以早期发现，胃肠道出血是最常见症状，其他常见症状有腹痛、包块及消化道出血及胃肠道梗阻等。但此时，疾病往往已经发展了一段时间，有数据统计显示，在就诊的胃肠间质瘤患者中，约有二至三成的患者已发展成为晚期。
　　为了提高公众及患者对胃肠间质瘤的诊疗和预后的正确认识，并鼓励患者坚持规范治疗、树立战胜疾病的信心，以提高生存质量。中国癌症基金会联合沪上六家三甲医院，于日前共同举办了大型胃肠间质瘤患者教育活动。借由此次机会，提醒广大市民，如长期出现胃部不适，或查不出原因的胃痛，应警惕是否患上了胃肠间质瘤。
　　诊断易与消化道疾病混淆
　　虽然有越来越多的患者正受到胃肠间质瘤的威胁，但遗憾的是胃肠间质瘤仍然未能引起公众足够重视。曹晖教授表示，之所以没有引起人们的注意，是在于胃肠间质瘤早期症状具有一定的隐蔽性。胃肠间质瘤在早期肿瘤较小时多无症状，有的呈球形生长，即便瘤体很大也不产生压迫感和出血。患者常在体检、钡餐、胃镜检查或其他手术时偶尔发现。因此，在首次就诊的胃肠间质瘤患者中，约有20％-30％的患者已发展成为晚期；　有11％-47％的患者已发生肝和腹腔转移，错过了最佳治疗时机。
　　需要特别注意的是，作为一种胃肠道软组织肿瘤，胃肠间质瘤有别于“胃癌”或“肠癌”，可发生在消化道的任何部位。也正因为胃肠间质瘤常发于消化道内，过去的大半个世纪，长期被误认为是来源于平滑肌的肿瘤，故此被称为平滑肌瘤或平滑肌肉瘤。原因在于胃肠间质瘤不仅病程早期症状隐蔽，其临床症状也无特异性可言，常常与胃肠道平滑肌瘤、胃肠道神经鞘瘤和胃肠道自主神经瘤等消化道肿瘤和疾病相混淆。对此曹晖教授指出，即使随着瘤体的增大，胃肠间质瘤会表现出一些明显症状，包括恶心、呕吐、腹痛、黑便和贫血等。但这些症状也多为非特异性，也可见于其他消化道疾病。这也导致胃肠间质瘤的准确诊断存在一定的难度。
　　规范治疗有助预防复发
　　由于胃肠道间质瘤对常规放化疗均不敏感，根治性手术依然是原发性胃肠道间质瘤的首选方法。然而，即使接受了根治性手术，患者仍有很高的复发率。首次手术切除肿瘤后，在两年中间有一半的患者会出现胃肠道间质瘤复发的情况，部分患者还同时出现肝转移。且复发瘤多生长迅速，并对放疗和化疗均不敏感。患者虽然可以二次或者反复手术，但仍难以提高生存率。随着第二代口服靶向药物的诞生，胃肠间质瘤的治疗进入了新时代。临床试验表明，第二代靶向药物能够有效抑制多种受体酪氨酸激酶活性，帮助缩小胃肠间质瘤肿瘤的大小、延缓其生长速度，还可以抑制对部分靶向药物耐药的突变类型，延长患者生存期、保障患者的生存质量。
　　最后，曹晖教授强调，正在接受治疗或转移复发的胃肠间质瘤患者在坚持规范治疗的同时，应密切监测肿瘤反应及病情进展情况，坚持定期随访，及时确认肿瘤对治疗的反应情况，以便医生根据肿瘤情况及时调整或改变治疗方案。