胆石症简短地说就是胆囊结石。是指胆道系统（包括胆囊和胆管）的任何部位发生结石的疾病。由于肝脏代谢障碍或胆道运动功能失常，导致胆汁中的固体成分沉淀，在胆汁流速缓慢、胆汁浓度较高的胆囊里，形成结石。胆结石小的如米粒，大的甚至如核桃，可以是一粒、两粒，也可达数千粒。结石的种类和成分不完全相同，临床表现取决与结石是否引起但到感染、胆道梗阻及梗阻的部位和程度。

　　全世界患胆结石的人数至少有几千万，不论哪个国家、地区和民族的人都会患胆结石。许多国家的医生，如美、英、德、法、俄等国，都发现在各自的国家里，胆石症有着相当高的发病率。以美国的情况来说，在二亿三千万的总人口中，患胆石症的人就有二三千万，大约10％的成年人有胆结石。在美国的一些印第安人部落里，胆石症的发病率更高，在成年妇女中患胆结石的人竟占70％以上。患了胆结石会造成病人很大的痛苦，有时还会引起寒战、发热、黄疸，常使人无法工作和正常生活，甚至会威胁病人的生命，驱使许多人寻求治疗。美国每年就有50多万人因病情严重而需作胆囊切除。每年因胆石症要使美国蒙受几十亿美元的经济损失。科学家们还观察到，在发达的国家中患胆结石的人普遍要比那些发展中国家多得多，经济越是发达，胆石症的发病率也越高。在我国，胆结石也十分常见。最近几年来，患胆石症的人数也在逐年增加，在不少地区的医院里，胆石症已成为普外科病房里常见的疾病之一。估计在我国也有上千万的人患有胆结石。

　　胆结石会给人们带来那么多身体上、社会活动上，以及经济上的损失，但是我们却还不大清楚胆结石是怎样引起的。因此，不少国家的科学家都一致呼吁要加强对胆结石的研究，有的科学家甚至将胆石症提到关系到国家利益的大事来认识，以引起社会公众对胆石症的重视。目前，各国科学家正在对胆石症作广泛和深入的研究，研究胆结石的原因，并探索预防和治疗胆石症的有效方法。