生长发育是一个重要的生命现象，它开始于精子与卵子的结合，终止于青春期结束。生长是伴随者细胞数量的不断增加、细胞的增大以及细胞间物质的增多，表现为组织、器官、身体各个部分、全身大小、重量及身体化学成分的变化。发育是指身体的各系统、器官和组织在功能上的分化和不断完善，表现为技能和复杂功能的增强。由此可见，儿童与成人的根本区别就在于他们处于不断地生长发育过程中，就像高楼打地基一样，地基越牢固，楼层才能建得越高越结实。在生长过程的任何一个时期出现异常，都会影响部分或整个身体，这种损害有时是暂时的，可以逆转，有时则是永久的。因此，儿童的生长发育状况不仅是父母关心的事情，也是医生、儿童保健工作者以及全社会都非常关心的问题。
　　生长发育不良意味着身体的健康状况不佳。在婴幼儿期（即3岁之前）的生长不良儿童有较高的患病率和死亡率，并影响大脑发育使智能发育受损、学龄期学习能力差。儿童期生长异常也意味着有延续至成年期的健康问题，如宫内发育迟缓儿及肥胖儿童其成年后的心血管病、糖尿病等慢性疾病的发病率明显高于正常发育儿童。儿童期及青春期生长不良的女孩成年后容易生出低出生体重的婴儿。由此可见，生长发育不良或异常不仅可导致成年身材矮小、心理障碍、工作成效及运动能力较差、健康状况不佳外，还会对后代的生长发育和健康带来不利的影响。
　　因此，可以说正常的生长发育是人一生健康和发展的重要基石。儿童在成长过程中需要定期进行生长监测和评估，以便及时发现可能存在的问题并给予及时的纠正，最大限度地促进儿童健康成长。