随着世界各国人民生活水平的提高及现代医学的进步，人类平均寿命逐年延长，全球很多大中型城市进入人口老龄化。据统计，关节疾病在老龄化人群中占慢性疾病的一半，骨性关节炎已成为世界范围的健康问题。有鉴于此， 2000年1月13日，世界卫生组织（WHO）总部宣布骨与关节十年计划开始实施。中国作为最大的发展中国家，所面临的骨关节疾患对国民健康和社会发展的挑战绝不亚于欧美发达国家。上海作为中国最大的城市，骨性关节炎在老年人群中，占有相当高的发病率，尤其在寒冷的冬春季节，更是进入高发期。尽管早期医生可以采用保守治疗，例如服用扶他林、西乐葆等非甾体类消炎药，或是通过理疗、热敷等来缓解病痛。但是当病变非常严重，关节彻底“坏了”，医生也认为保守治疗已经无效时，“坏了”的关节能换新的吗？我们说，完全可以。现代人工关节置换术是目前最为有效的治疗方法，它不仅明显改善关节功能，而且可以矫正畸形，其最大的优点在于难熬的疼痛消失了。据统计，每年全世界人工关节置换可达几十万例，它已成为骨科最常见的手术之一。
　　一般的老百姓对于人工关节可能并不十分了解，常常以为换了人工关节，走路就像机器人，动作生硬而不自然。其实，人工关节置换只是修整已磨损的关节面，再植入人工关节，使其恢复正常光滑的关节面。因此，一个成功的关节置换可以使人恢复到正常人活动能力的90％以上。美国的前总统老布什在83岁高龄时接受了人工髋关节置换，术后还成功完成了高空跳伞。
　　目前人工关节已应用于治疗髋关节、膝关节、肩关节、肘关节、腕关节、指间关节及踝关节等疾患，其中，人工髋关节及膝关节置换最为普遍，疗效也最为可靠，其次是肩关节。肘关节及踝关节等置换相对较少运用，效果也一般。人工关节的设计及所用材料经过几代科学家和医生的不断改进，已经有了很大的发展，不仅与人体的生物相容性更好，而且匹配性也更完美。它多由金属、高密度的塑料或陶瓷制作而成。金属的种类，包括钛合金、钴铬合金及不锈钢等，而塑料材质是高交联耐磨损的聚乙烯，或者用磨损系数更小的陶瓷代替。为了适合不同类型的病人，有些人工关节假体使用骨水泥固定，有些人工关节表面采用多孔处理或羟基磷灰石涂层处理，让骨头与关节假体自己结合。
　　那么，到底那些患者需要人工关节置换呢？老年退形性骨关节炎是目前施行人工关节置换术最常见的原因。当关节炎严重时，关节软骨会严重磨损破坏，X线可以看到大量的骨刺增生，甚至出现变形，往往会导致疼痛，功能受限及行走不便，严重影响日常生活。此时保守治疗成效多不显著，人工关节置换是最佳的选择。其它如股骨头缺血性坏死、强直性脊柱炎、类风湿性关节炎、老年人移位性股骨颈骨折等都是行人工关节置换的适应症。人工关节置换后，大多数患者会感到疼痛明显改善甚至完全解除，关节活动度也能接近于常人。
　　那么换了人工关节能用一辈子吗？病人常常会问医生这个问题。其实它也有使用寿命，一般来说，如能正常使用，有85％以上的病人可使用15年左右。越年轻、活动能力越强或体重越重的病人，人工关节较易磨损松动，所以除非是类风湿关节炎或强直性脊柱炎患者可以放宽年龄限制，对于其他疾病的患者，医生会尽量等病人年龄大一些再施行关节置换。同时也希望病人维持理想体重、避免剧烈运动，以减少人工关节磨损及日后重新置换的机会。
　　人工关节置换术后多长时间能恢复正常？通常来说，如果没有特别情况，术后1天就鼓励病人在床上进行患肢肌肉锻炼，术后3－10天，即鼓励病人下床，以助行器或拐杖练习行走，并开始床边的康复运动。如关节假体采用多孔性表面或涂层表面，术后通常需使用助行器或拐杖六周，减少关节承重，以使骨头与人工关节面牢固的结合。如果病人岁数大，骨质较为疏松，需早日下床行走，医生多会使用骨水泥固定人工关节，术后肢体可以马上承重，缩短拐杖使用时间。一般来说，术后三个月日常活动可逐渐恢复正常。病人偶尔仍会觉得肢体轻微酸痛，但只要没有剧痛或出现炎症表现，不必紧张，随着时间的推移感觉会越来越好。
　　当然任何手术均有一定的风险，所以手术前医生会评估病人的身体状况是否适合人工关节置换，让手术的危险降至最低。手术后，医生还会告知患者一些必要的注意事项，例如如何康复锻炼，如龋齿发炎需及时治疗以避免影响人工关节等等。
　　总之，经过无数专业人士的努力，人工关节置换术已成为安全而普遍的骨科手术。当您的关节病痛已无法用药物或其它治疗方法控制时，找一位有经验的骨科医生行关节置换，它将让您重新拥有正常的日常生活。