老年性痴呆是一个进行性的病程 ,根据病情严重程度 ,大致可分为早、中、晚 3 期。
　　一、早期 ( 健忘期 )
　　老年性痴呆的早期症状主要表现为，在意识清晰情下，记忆力明显下降，且足以损害个人日常生活的思维和推理能力，如忘记东西放在哪里而认为被人偷走，忘了家庭地址而外出迷路等。病人在早期尚能保持生活自理，随病情加重主言这钝和呆板，出现语言障碍( 如言词空洞，讲不出个别物品的名字等 )、行为紊乱、活动范围缩小。病人不能学习新知识、新技巧，也不能进行抽象思考和计算，情感可显得淡漠、抑郁或沮丧，但病人的日常生活能够自理。
　　二、中期 ( 精神紊乱期 )
　　随着病情进行性加重，很多病人会到医院就诊。本期除记忆力和智能下降外，还出现注意力分散，没人喂饭就忘了吃饭；痴呆严重时会失去时间和地点概念，计算困难加重，不能用语言表达自己的意思( 失语 )，动作笨拙和不会使用工具( 失用 )。精神方面出现发愣，目无表情，幻觉，如经常听到窗外有人在与他讲话，很依赖别人照顾。易发脾气、叫嚷、有攻击行为、盲目游走、狂食、玩火、迷路走失、半夜吵闹或发出怪声，情绪多抑郁，生活懒散，渐渐病人对周围事物更模糊。以上种种症状个体差异很大。此期病人生活不能自理，需要长期监护，因此照料者负担大，有条件的应送此期病人到老年医院或护理医院给予照顾。
　　三、晚期 ( 严重痴呆期 )
　　病人在晚期失去辨认能力，认不清亲友或只能认识1～2个最接近的人，语言只能发出呻吟或尖叫等非文字声，移动困难，易跌倒，大小便失禁，甚至完全卧床。病人完全丧失日常生活自理能力，护理工作越来越辛苦，并需要帮助，病人最后常死于各种并发症( 如肺部感染、褥疮、骨折等 )。另外，有很多学者制定了较详细的本病( 痴呆)分级量表，目前较常用的是临床痴呆量表( CDR )。