HPV是一种能感染上皮细胞的双链DNA病毒。至今已经发现了超过100株HPV。已知约有40株病毒能感染生殖道粘膜，其中有15株能导致癌症。16型和18型HPV是最常见的可诱发宫颈癌的病毒株，与全世界70％的宫颈癌有关。6型和11型HPV与90％的生殖器疣有关。
　　根据ACS的报告，2009年美国大约有11000名女性被诊断为宫颈癌。同年，美国约4000名女性因宫颈癌而死亡。全球范围内，由于缺乏针对所有女性的筛查和治疗计划，宫颈癌成为了一个日益严重的问题。全世界每年有50万例宫颈癌新发病例，超过25万例女性因宫颈癌死亡。外阴、阴道、阴茎、肛门以及一部分头颈部的癌症也与HPV感染有关。