对许多抑郁症患者进行评估,都发现了双相特性,抑郁症患者中有1/5的人还有明显的轻躁狂或躁狂表现.多数病人在抑郁表现起病后5年内由单相变成双相障碍.变换的指征包括抑郁起病时间早(＜25岁),产后抑郁,抑郁频繁发作,躯体治疗(例如,抗抑郁药物,光照治疗,睡眠剥夺治疗,电休克治疗)后心境迅速好转以及连续三代的心境障碍家族史。

　　在发作间隙,双相障碍患者情绪消沉,有时活动亢进；发育和社会功能的损害比单相障碍更为多见.双相障碍与单相障碍相比,发作时间较短(3~6个月),起病早,发病更为突然,周期(两次发作的间隔时间)也要短些.双相障碍的快速循环形式其发病周期尤为显著(每年常有4次以上的发作).

　　双相Ⅰ型的患者交替出现完全躁狂和严重抑郁.常以抑郁形式起病,在病程中至少有一个以上的躁狂或兴奋阶段.抑郁期既可紧邻躁狂期前后,也可与躁狂期相隔数月或数年。

　　双相Ⅱ型障碍中,抑郁和轻躁狂(相对轻度,非精神病性的时期一般在1周以下)交替发作.在轻躁狂期,患者心境明亮,睡眠需要减退,精神运动性活动超过患者的通常水平.转换常受昼夜节律因素的影响(如睡时抑郁,清晨醒来时呈现轻躁狂状态).嗜睡和进食过度是典型表现,可季节性复发(例如,秋季或冬季)；在抑郁阶段可出现失眠及食欲不佳.轻躁狂对部分患者而言有适应性,因为患者会感到精力充沛,自信,社会功能超常发挥.许多患者往往在抑郁发作的末期感到情绪高涨,但除非医生特意询问,患者不会主动告知心境的这种变化.运用询问技巧,可以在问答中发现很多病征,如挥霍无度,冲动性滥交以及滥用兴奋剂.患者亲属更有可能提供这些信息。

　　严重抑郁发作且有双相障碍家族史(俗称双相Ⅲ型)的患者常表现出轻微的轻躁狂倾向；这种特质称作情感增盛(hyperthymic)(亦即紧迫,野心勃勃,追逐名利)。