导致过敏性鼻炎的原因主要有三个：即遗传因素、环境因素和变应源的暴露。
　　一、遗传造成的过敏体质
　　有变态反应家族史者易患此病。患者家庭多有哮喘、荨麻疹或药物过敏史。有哮喘或过敏性鼻炎家族史的小儿，发生过敏性鼻炎的风险较普通人群高出2-6倍，发生哮喘的风险高出3-4倍。以往称此患者为特应性个体，其体内产生IgE抗体的能力高于正常人。但近年有作者发现，孪生与普通人群中的发病率无显着差异。过敏性体质与基因有关，通常为遗传所致。过敏性鼻炎患者大多有过敏家族史，但近年由于工业化进程的加快，大气污染加剧，使有些原本非过敏性体质的人也演变成过敏性体质。
　　多数患儿先是出现鼻炎，而后发生哮喘；少部分患儿先是有哮喘，然后出现鼻炎；或是二者同时发生。可见过敏性鼻炎和哮喘的发病具有明显的相关性。通常，高风险者是否患病以及患病后在呼吸道表现，与遗传基因的易感性、接触过敏源的种类、时间及强度有关。
　　二、鼻粘膜易感性
　　易感性的产生源于抗原物质的经常刺激（汽车尾气、化妆品、装饰材料和食品添加剂），近年由于工业化进程的加快，大气污染加剧，使有些原本非过敏性体质的人也演变成过敏性体质。但其易感程度则视鼻粘膜组织中肥大细胞、嗜碱性粒细胞的数量和释放化学介质的能力。现已证实，变应性鼻为炎患者鼻粘膜中上述细胞数量不仅高于正常人，且有较强释放化学介质的能力。
　　三、接触过敏原
　　刺激机体产生IgE抗体的抗原物质称为变应源。该变应源物质再次进入鼻粘膜便与相应的IgE结合而引起变态反应。引起本病的变应源按其进入人体的方式分为吸入性和食物性两大类：
　　1、吸入性变应源 　通过呼吸吸入鼻腔。此类变应源多悬浮于空气中。
　　（1）花粉 并不是所有植物花粉都能引起发病。只有那些花粉量大、植被面积广、变应源性强并借助风来传播的花粉才最有可能成为变应源。由于植被品种的差异，不同地区具有变应源性的花粉也不同。如北欧以桦树和梯牧草的花粉为主；北美则以豚草为主；日本以杉树花粉为主；我国幅员广阔，各地区致敏花粉不尽一致，北方地区以野生蒿类花粉为主，不过在大江南北均发现豚草，应引起重视。近年有人认为，随着工业化的不断发展，空气中二氧化硫等有害物质浓度增加，可使悬浮于空气中的花粉表面蛋白质结构发生变异，使原本不具变应源性的花粉也具有较强的变应源性。这可能就是发病率显着上升的主要原因之一。空气中的花粉种类和含量均有显着季节性，春季和夏秋是花粉播散的高峰。
　　（2）真菌 在自然界分布极广，主要存在于土壤和腐败的有机物中。其菌丝孢子皆具有变应源性，但以孢子较强。孢子可借风广泛传播，空气中的数量有时高于花粉，农村高于城市。室内高温和阴暗潮湿有利于真菌生长。室内观赏花花盆中土壤也常成为真菌良好的生长场所。
　　（3）屋尘螨 属节肢动物门蜘蛛纲。成虫大小一般为300～500μm。主要寄生于居室内各个角落，其中以床褥、枕头、沙发垫等处内的灰尘中最多。螨的排泄物、卵、脱屑和其碎解的肢体，皆可成为变应源。
　　（4）动物皮屑 动物皮屑是最强的变应源之一。对易感个体若长期与有关动物接触，则可被致敏。致敏后若再接触即使很小数量的皮屑，也可激发出鼻部症状。引起呼吸道变态反应的动物皮屑主要来自与人接触密切的动物，如家养宠物（观赏狗、猫）、家牧家用狗、牛、马和羊等。
　　（5）羽毛 家禽或被褥、枕头和衣物中的羽毛，家养观赏鸟脱落的羽毛，皆可为变应源。
　　（6）室内尘土 是引起常年性鼻炎的常见变应源物质之一。其构成相当复杂，是各种物质的大杂烩，包括了动物性、植物性和化学性等多类物质。
　　2、食入性变应源  指由消化道进入人体而引起鼻部症状的变应源物质。其作用于鼻粘膜的方式十分复杂，至今仍不甚清楚，牛奶、蛋类、鱼虾、肉类、水果，甚至某种蔬菜，都可成为变应源。