近30年来，我国大肠癌发病率逐年升高。在大肠癌中，直肠癌占85％左右。部分直肠癌病人，在切除直肠癌时，需要将肛门一并切除。肛门切除后，大便改道，从腹部造口排出。这种手术方式称为：腹会阴联合直肠癌切除术，又称为Mile’s手术。该手术的缺点十分明显，腹部结肠造口，对病人的生活造成极大的不便，同时还给病人带来巨大的心理负担。病人往往不愿走出家门，参加社会活动。
　　近年来，随着科学技术的进步，特别是对直肠癌生物学特性有新的认识，低位直肠癌保肛手术，不仅有理论依据，而且实际操作可行。在一些大的医疗中心开始开展了低位直肠癌保肛手术。部分大肠癌病人避免了肛门切除术。
　　直肠癌基础研究：直肠癌的淋巴结扩散主要是向上，尤其是腹膜返折以上的癌肿极少向侧方和下方扩散。在病灶下方2cm切断直肠，切缘未发现癌细胞浸润。这是低位直肠癌保肛术的理论基础。因此，从肿瘤下方2cm切断直肠是合理和安全的。
　　吻合器的应用：对位于肿瘤下端据肛缘5cm内的直肠癌，采用手工缝合是十分困难和不安全的。应用吻合器可在盆腔的深部，切断直肠，并行肠吻合，完成低位直肠癌保肛手术。
　　外科医生水平的提高：有经验的肛肠外科医生，可借助电刀、超声刀等手术器械，在盆腔内充分游离直肠，直至盆底肌肉。并可将直肠从肛门拖出，在直肠内外括约肌之间切断直肠，再用吻合器将结肠与肛管吻合，做到极限保肛。
　　总之，由于对直肠癌生物学行为的认识，手术技能的提高，手术器械的改进，越来越多的保肛手术应用于临床，部分病人避免切除肛门，提高了病人的生活质量，给广大直肠癌患者带来福音。