怀孕以后几乎所有人都知道，在预产期前提早让孩子出生是有害处的，孩子有可能没有成熟。但让孩子在母亲的腹中呆多长？有人讲“妈妈腹中呆一天，胜过外面长三天”。因而有些孕妇在预产期过了很长时间，也不愿意住院，也不愿意接受引产。
　　从妊娠的生理角度来讲，妊娠的整个时期从最后次月经来潮那天算起为平均280天，医生常常以孕周计算，就是40孕周。妊娠满28周至不满37足周（196～258天）间分娩的称早产，此时婴儿有某些脏器不成熟，并发症也多；妊娠满37周至不满42足周（259～293天）间分娩称足月产，具统计分娩在预产期者占5％，在预产期左右3天为29％，而在预产期前后2周的占80％。也就是说大多孩子在这个时期出生；妊娠超过42孕周（294天及以上）未分娩为过期妊娠，此期分娩的称过期产。一般在5％左右，过期妊娠的主要危害是围产儿病率和死亡率增加，并随妊娠期延长而增加。
　　由于人类的妊娠分娩的动因不清，造成胎儿延迟出生有几种可能的因素，在母体方面有妇女排卵的延迟，预产期相应向后推延，是引起过期妊娠的主要原因；也有雌激素/孕激素的比例失调，不能启动临产的过程；还有遗传因素和甲状腺功能低下等。在胎儿方面有胎儿肾上腺皮质激素低下，或胎位异常，胎儿过大，易发生胎儿先露不能直接压迫宫颈而引起反射性子宫收缩，使分娩过程迟迟没有开始。
　　妊娠延迟甚至到过期妊娠，对胎儿没有任何的好处，到会有一些不良反应：胎盘可出现老化现象是最常见的，胎盘是胎儿与母体的联系，是母体为胎儿提供营养和氧气，以及排除胎儿的代谢产物的器官，胎盘老化会造成胎儿的营养物质交换和转运能力下降，血液灌注不足，而导致胎儿缺血，供氧不足。轻度的老化，在没有应激的情况下，胎儿可以代偿，临床上可不发生任何表现，但在临产后胎儿不能适应子宫收缩，可很快出现缺氧而易发生意外，可有胎心率有异常、羊水胎粪污染、胎儿血PH值下降和胎儿娩出后发生窒息；严重的胎盘老化，在临产前胎儿可有缺氧的临床症状，甚至胎死宫内。
　　羊水过少是胎盘功能低下的一种征象，也是胎儿宫内慢性缺氧的一种反映。羊水在妊娠38孕周以后，开始减少，妊娠足月时的羊水量为1000ml左右，随妊娠推延，羊水量越来越少，过期妊娠时，羊水量明显减少，羊水过少使胎儿直接受子宫收缩的压迫和脐带容易受压。羊水的多少医生目前常通过B型超声检查或人工破膜来发现。
　　由于妊娠延长，胎儿的颅骨变硬，骨缝距离狭窄，胎头的可塑性减小，产程延长，头盆不称机会增加，另外胎儿窘迫增加，使手术产和产伤的发生率增加。
　　胎儿有过度成熟，胎脂消失，皮下脂肪减少，皮肤干燥松弛多皱褶，头发隆密，指（趾）甲增长，身体瘦长。容貌如“小老人”。并可同时患有胎粪吸入综合症和呼吸窘迫综合症，对新生儿的危险更大。
　　一旦有孕妇预产期过后，应注意几个问题：1.预产期是否真正已过；2.预产期确实过了，但胎盘功能正常，胎儿继续生长，因而无危险；3.妊娠已过期，胎盘功能不全，胎儿危险大。
　　预产期的计算是根据孕妇的末次月经，有些孕妇有月经不规则，医生会依靠其他的临床检查来推算：月经的变异情况；孕前的基础体温；早孕反应和胎动出现的日期；妊娠早期的妇科检查子宫的大小；20孕周前的B型超声对胎儿测量的指标等各种因素综合估计。因而孕妇应在12孕周前开始定期的产前检查，让医生有一个系列的观察，并能较正确的估计预产期，避免不必要的引产。
　　在预产期确实已过，需要检查胎盘功能，可通过产妇的胎动的自我监测，每天的胎动计数；孕妇尿的E3的检测；胎心率的监护；超声的生物物理检测等来判断。如检查正常，在接近过期妊娠时，可以采取引产的方法。如胎盘功能不良或胎儿有危险可直接行剖宫产。及时和恰当的处理，能挽救新生儿的生命和减少并发症。