根据世界卫生组织发布的《全球癌症报告2014》，新增恶性肿瘤症病例有近一半出现在亚洲其中大部分在中国，中国新增病例高居第一。中国每年新增恶性肿瘤病例350万，约有250万人因此死亡。自2006年起，世界卫生组织把原来视为“不治之症”的恶性肿瘤重新定义为可以治疗、控制，甚至治愈的慢性病。
　　恶性肿瘤是由人体内正常细胞演变而来，是生长失控具有侵袭性的一群细胞。时至今日，手术、放疗、化疗仍是治疗恶性肿瘤的三大主要手段，其中以手术为主导的漫漫治癌路已经延续了100多年，目前越来越多的临床数据证明，现代放疗能达到和手术一样的治疗效果，且创伤和副作用更小。
　　放射治疗是通过放射线的电离辐射来杀灭肿瘤细胞，70％的恶性肿瘤治疗过程需要有放疗的参与，部分肿瘤可以通过放疗来根治。自1899年居里夫人用放射治疗治愈了第一例病人，放射治疗的发展经历了百余年的历程，随着计算机技术和影像技术的革新以及人们对放疗方法的深入研究，现代放疗已经从常规放疗发展到精确放疗，目的是在减少或不增加正常组织损伤的前提下增加肿瘤的照射剂量，从而增加局部的控制率，提高患者的生存率和生活质量。主要的技术包括三维适形放疗、调强适形放疗、图像引导的放疗、螺旋断层放射治疗以及立体定向放射治疗。
　　射波刀（Cyberknife），又称立体定位射波手术平台，是新型的全身立体定向放射外科治疗设备，它将直线加速器、计算机技术和肿瘤实时追踪技术完美地结合在一起，在影像引导系统的实时监控下，使用大剂量、低分割、窄束、高能Ｘ射线精确对准靶体，产生局部的放射生物学反应，达到消融肿瘤或病灶的目的。可对全身各部位的恶性和非恶性肿瘤进行非侵入性治疗，是具有无伤口、无流血、无麻醉、无痛苦、恢复时间短等优势的全身放射手术形式。
　　1987年，美国斯坦福大学放射肿瘤学教授John R. Adler研制出射波刀。1994年开始临床应用，2001年通过美国食品及药品管理局准许治疗患者，可以治疗全身适合部位的肿瘤。从此，研究人员经过对射波刀不断研发，已经制定出治疗多部位肿瘤如脑、脊柱、肺、肝、胰脏、肾脏及前列腺肿瘤等的治疗蓝本，在临床恶性肿瘤治疗中得到广泛应用。尤其是肿瘤靠近重要器官如眼球、脑干、脊髓等部位，外科手术无法切除，普通放疗难以实施，射波刀治疗显示其独特的优势。
　　射波刀是由直线加速器、机器人机械臂、机器人控制治疗床、治疗计划系统、靶区定位追踪系统、呼吸追踪系统、计算机网络集成与控制系统组成。其核心是交互式机器人技术，实时追踪病人体位、肿瘤位置和病人呼吸运动的反馈，并针对病人靶区的微小移动进行实时修正，是真正实现动态图像引导放射治疗的设备。由计算机控制的、带有6个关节的机器人手臂，能将多达1500条不同方位的X线射束准确地照射到全身各处病灶上，而病灶周围放射剂量急剧下降，大大降低放射副作用和并发症的发生。射波刀的优势表现在以下几个方面：
　　首先，射波刀是目前唯一采用实时影像引导定位技术的设备, 此技术能实时检测靶区的位移，能针对病人靶区的微小移动进行实时补偿修正，以确保“手术”的精确度。通过这项技术，患者可以在治疗期间正常呼吸并充分放松。
　　其次，在头部照射中不需要头颅钉和金属固定架, 故无须麻醉且无流血及痛苦。它既能实施单次治疗又能实施低分割治疗，对于颅底深部、颅颈交界和鼻咽部肿瘤，比传统放射外科有明显优势，治疗过程中没有任何死角。
　　第三，射波刀具有优异的肿瘤适形投射技术，它的6个自由度级的精密机械手臂能提供最佳的空间拓展性及机动性，且搭配轻巧的直线加速器高能放射源,根据治疗计划可轻快地将射线束投放到病灶靶区上，利用多条笔形光束穿射肿瘤并适时分散条笔形光束入射点，以减少周围正常组织的受照剂量并保证靶区得到最集中且最均匀的照射。由于是非共平面及非等中心的照射，故非常适用于不规则形状的肿瘤，也可对多个肿瘤同时进行治疗。
　　第四，射波刀治疗的精确度是无可匹敌的。它高精度治疗肿瘤的能力是其它放射治疗和放射外科系统所无法比拟的。射波刀可“雕画”出肿瘤的范围，从而能够只针对肿瘤进行精确照射而避免损伤周边的健康组织。
　　最后，射波刀具有高效明快的肿瘤放射治疗方式，一般1-5次完成全部疗程。颅内肿瘤每次约30分钟，体部肿瘤约45-60分钟，大部分患者治疗结束即可回家休息。
　　总之，射波刀为放射外科和放射治疗提供了一个很好的工具，到目前为止，全球已有超过10万例患者接受了射波刀治疗，“股神”巴菲特确诊前列腺癌，采用射波刀治疗，效果良好，治疗后没有任何不适。“苹果之父”乔布斯查出胰腺癌后采用包括射波刀在内的综合治疗，存活了8年时间。由于治疗效果显著，如今全球已有250多家医院拥有这种先进的治疗设备，美国排名前50名顶级医院约有50％医院采用射波刀技术。射波刀被《福布斯》刊载为高科技医疗产品先锋，被世界经济论坛评为“全球科技先驱”。