肝细胞就像是一棵树的树叶；而胆管就像是由细到粗的树枝和树干，在解剖上分为肝内胆管（包括毛细胆管、段间胆管、叶间胆管）；肝外胆管（包括左右肝管、肝总管、胆总管及胆囊）。如果肿瘤来源于肝细胞（就像是长在树叶上），我们称之为肝细胞癌，如果肿瘤来源于肝内的胆管细胞（就像是左右树干以上树枝），就称之为肝内胆管细胞癌；来源于两者的成为混合性肝癌。三者统称为原发性肝癌。如果肿瘤来源于左右肝管一下的肝外胆管（不包括胆囊），我们称之为胆管癌，其中来源于胆囊管汇合以上的称之为近端胆管癌（肝门胆管癌）；以下的成为远端胆管癌。来源于胆囊的称之为胆囊癌。