所谓儿童性早熟是指儿童性发育的开始年龄显著提前,通常是指男、女儿童性征初现特征（如女孩乳房发育，男孩外生殖器增大等）的年龄较正常儿童的平均年龄提前两个标准差以上者，称为儿童性早熟。目前全世界仍普遍认为，女孩在8岁前、男孩在9岁前呈现第二性征者临床可判断为性早熟。上海市儿童医院内分泌科李嫔

儿童性早熟在临床上有“真性”与“假性”之分。

所谓“真性性早熟”又称中枢性性早熟，是指由于人体下丘脑-垂体-性腺轴功能提前激活，导致性腺发育及功能成熟，与正常青春发育成熟机制完全一致，并可有一定的生育能力。与此相反，“假性性早熟”也称外周性性早熟，是人体外周血性激素水平明显升高，促使性征提前发育，但无生育能力。由于并非下丘脑-垂体-性腺轴功能提前激活所致，两者有明显的本质区别。