肺功能检查是通过肺功能测试仪器来检测人的肺脏吸入和呼出的气体容量、速度及压力变化，了解受检者的呼吸功能是否正常。肺功能检查时受检者只需按照医生指示，按照不同的测试项目，采用不同的呼吸方式在仪器中呼吸，即可完成整个测试。肺功能检查具有相对简单、快捷、无创伤性等优点，在临床中易于被广大患者所接受。肺功能检查可以早期检测出患者上、下呼吸道和肺部病变，可用于鉴别呼吸困难的原因，评估心肺部疾病对肺脏生理功能的损害程度。此外，还应用于评估胸腹部外科手术的耐受性，体育运动员、航空/航天飞行员的心肺耐受力的评估，以及病残患者的劳动能力鉴定。呼吸系统疾病是我国的常见多发病，据2001年全国部分城市及农村前十位主要疾病死亡原因的统计数，呼吸系统疾病(不包括肺癌)在城市的死亡病因中占第四位，在农村则占第一位，居我国总人口死亡病因的第一位。随着我国城市化进程的加快，工业经济发展、城市空气污染、吸烟以及人口老龄化等因素，使近年来呼吸系统疾病如肺癌、支气管哮喘的发病率明显增加，慢性阻塞性肺疾病(慢阻肺)居高不下(40岁以上人群超过7％)，因此呼吸系统疾病对我国人民健康造成很了大危害。
　　对于慢阻肺、支气管哮喘等慢性气道疾病，肺功能检测尤其重要，是诊断和病情分级的重要依据。慢性阻塞性肺疾病(慢阻肺)，又被称为“沉默的疾病”，是由于长期吸烟、空气污染等因素损害气道，导致肺功能逐渐受损；其早期症状多不明显，当出现气喘症状时肺功能已严重损害，故对于这类患者，肺功能检测可以早期明确诊断，早防早治，从而减缓疾病进展。
　　肺功能检查包括肺容量和通气功能测定以及弥散功能测定。对于支气管哮喘、慢阻肺患者，肺功能检查时还需根据病情需要，进行气道可逆性阻塞检查和气道高反应性测定。呼出气一氧化氮(NO)检查是近年来新开展的一项无创性检测技术，NO是慢性气道炎症的间接标志物，通过检测可帮助临床医师获得关于患者疾病严重性、预后及抗炎药物疗效的更多信息。
　　目前肺功能检查在我国的临床应用尚不尽人意。据调查，在临床诊断为慢阻肺的患者中，仅约1/3的患者曾接受过肺功能检查，我国基层医院肺功能检查临床应用几乎处于空白状态，农村地区仅2.4％的患者接受过肺功能检查。故在临床工作中重视推广以及开展肺功能检查有其重要意义。在公众对健康体检越来越重视的今天，建议对于以下人群应定期进行肺功能检查：长期吸烟者、工作环境中接触污染气体/粉尘的人群、反复咳嗽/咳痰者、活动后感觉胸闷/气短特别是逐渐加重者。对已确诊的慢阻肺和哮喘等呼吸道疾病患者，则应定期检查肺功能评估病情，有助于临床医师及时制定或调整治疗方案。