“前列腺增生”是“良性前列腺增生”的简称，以前常称为“前列腺肥大”。严格地讲，前列腺增生实际上主要是组成前列腺的细胞数量增多了，而不是细胞体积的肥大，故应命名为“前列腺增生”。但因为前列腺内细胞的增生往往导致前列腺体积的增大，故还是有“前列腺肥大”这样的说法。从专业名词的角度讲，“前列腺增生”是病理学的名词，而“前列腺肥大”是解剖学的概念。
　　前列腺增生是一种老年男性的常见病，发病年龄大都在50岁以后，随着年龄增长其发病率也不断升高。正常的男性，前列腺增生的初期一般不会引起我们身体的不适感觉，可以说前列腺的增生是悄悄地进行。只有当前列腺增生达到一定程度，才引起与排尿有关的一系列症状，在医学上就称为“前列腺增生症”。
　　以往认为前列腺增生所产生的症状是由于增大的前列腺压迫尿道所引起，现在已经知道这一概念过于简单。除了前列腺体积增大的因素外，膀胱出口的动力性变化、年龄增长导致的逼尿肌退行性变（老化）、梗阻引起的膀胱神经病变等都与排尿症状有密切的关系。