几天前，老刘像往常一样乘坐班车上班，谁知飞来横祸。眼看着迎面飞快开来一辆卡车。司机飞快地旋转方向盘并踩下刹车，躲过了大卡车的正面撞击。可在这瞬间，乘客老刘随着车子的来回摇摆，急速“摇头晃脑”，顿时感到天旋地转，四肢瘫软无力，倒在座位上。很快他被送往北京地坛医院骨科救治。入院后经过对老刘进行全面查体、颈椎CT、MRI检查，诊断为：颈脊髓损伤伴四肢瘫。原来老刘系高危颈椎，3年前就感觉颈椎不适，这次的车祸更是让他的病痛雪上加霜，这一切都是由于急刹车造成的颈椎“挥鞭伤”所致。他对此大惑不解：真不可思议，好好的一个人一个急刹车就会瘫痪，太可怕了！
　　由于中老年人易于跌倒和发生交通事故伤，颈椎挥鞭样损伤在中老年人中较为常见。在累及颈髓的挥鞭样损伤患者中，轻度外力即可使中老年患者出现较重的脊髓损伤症状，或致四肢瘫痪，这可能与随着年龄增大，颈椎退变程度加重引起颈椎管狭窄、代偿空间减小有关。因此，在日常生活中，我们要给予足够的重视，保护好我们的颈椎免受瘫痪之苦。
　　何为高危颈椎？
　　从年龄上讲，40岁以上的人均有可能，但原来颈椎管比较宽者，则不易发生。由于颈椎存在易导致脊髓、神经根受损的病理因素，如先天性异常、发育性异常、退行性变等，在日常生活中颈椎受到轻度的意外损伤即可出现脊髓、神经根损伤症状，我们将这类颈椎称之为高危颈椎。高危颈椎其实质为颈椎管安全储备间隙显著减少，使延髓、脊髓处于高危状态。正常椎管内，脊髓周围有一定的间隙存在，脊髓在颈椎管内有一定范围的漂移。中老年后，由于椎间盘退行性肥大，椎体和小关节骨质增生，韧带肥厚，这些都占据了原来并不宽绰的椎管，使颈脊髓受压。颈脊髓本身有较好的代偿能力，虽然原有颈椎疾病的存在使颈椎结构失稳，但由于各种机制代偿使颈脊髓在此节段椎管内的顺应性和抗损伤耐性增强，与椎管内相容性较好，当慢慢受到挤压时可以适应，故脊髓神经压迫症状可能不明显或较轻。但此时颈脊髓有如拉紧的绳索，周围保护的脑脊液也流通不畅，颈脊髓在椎管内已没有伸缩的余地，一旦有外伤，即使很轻微也会发生严重损伤。如果你平时常觉得颈肩部不适，或上肢麻木，或行走不稳，不妨去医院检查一下。最简单的方法是拍颈椎X线片，当然，CT或磁共振(MRI)检查更直观，能直接观察脊髓受压情况，对于有颈椎病症状的患者，不妨做一次MRI检查，更有利于诊断和治疗。
　　何为挥鞭样损伤？
　　挥鞭样损伤被定义为由后方或侧方撞击所致的颈部加或减速度所造成的骨或软骨组织损伤，专指机动车追尾撞车对头颈部产生突然的过伸及过屈而造成的损伤。中老年人颈椎常有椎间隙狭窄、椎间盘退行性病变、椎体不稳、颈椎管发育性狭窄等情况，脊髓在椎管内活动空间较小或消失，此为加重中老年挥鞭样损伤症状的病理基础。在颈椎椎管先天性或后天性狭窄时，脊髓的缓冲空间明显变小，过伸活动时，颈脊髓和硬膜囊直径变大，破裂突出的椎间盘和后方折皱内陷的黄韧带及椎体后缘增生的骨赘，使椎管间隙变得更狭窄，脊髓在椎管内退让余地消失或甚少，脊髓处于长期压迫状态，轻度外伤就可以造成脊髓损伤出血水肿，进而造成瘫痪。同时，由于退行性变颈椎椎体周缘骨赘形成、椎间关节及周围韧带弹性降低，活动性减少，使枕颈及寰枢之间的关节活动性相对增加。加之中老年患者反应迟钝，机体应激能力减退，容易跌伤导致过伸性损伤。因此，中老年人这种“挥鞭样”颈椎损伤相应增多，且颈脊髓损伤程度往往较年轻人严重。因此，在日常生活中，如果在遭遇忽然的急刹车或追尾之后，出现头痛、头晕、颈肩部僵硬等不适症状时，要引起足够的重视，最好尽早到医院检查，以免贻误病情。
　　诊断与治疗
　　中老年颈椎损伤的发生率逐渐增加，病死率较高，在诊断和治疗上应给予积极和特殊考虑。
　　颈椎挥鞭样损伤的诊断标准目前尚未统一，X线、CT 检查可以直观显示外伤后颈椎有无骨折脱位，并能发现无骨折脱位颈髓挥鞭损伤的基础病变，如椎管狭窄、椎间盘突出、后纵韧带骨化等，是诊断颈椎无骨折脱位颈髓挥鞭样损伤必不可少的检查方法。当 X 线侧位片椎管矢状径小于12mm，或者椎管与椎体的矢状径比值小于0.75时，就应考虑为椎管狭窄。在颈椎侧位过伸过屈位 X 线片中，相邻节段椎体后缘角度之和>11°或水平移位之和>3.0 mm 时可以诊断为节段性颈椎椎间不稳。椎管狭窄和颈椎不稳易致颈脊髓受压、脊髓损伤，与伤前病理基础有密切关系。MRI 具有良好的组织分辨能力，在诊断无骨折脱位颈髓挥鞭样损伤中具有极其重要的作用，能够比较清晰地显示颈椎间盘、前后纵韧带、颈椎小关节囊及颈椎前后软组织损伤程度和脊髓损伤后的不同信号改变。脊髓肿胀、髓内水肿的 MRI 表现为 T1像稍低信号，T2像高信号，损伤脊髓呈梭形膨大；髓内出血或血肿的MRI表现为 T1像低信号，呈圆形、梭形、长圆形或不规则形状，T2像高信号。
　　高危颈椎的损伤一般引起脊髓中央性损伤，多为不全截瘫。伤情的轻重程度与甩动的惯性大小密切相关，一般轻则颈部疼痛，手痛手麻，重者或致四肢瘫痪。其特点是上肢症状重（尤其是手），下肢症状较轻，恢复也是从下肢开始，最终常常遗留手部麻木、活动不自如。
　　中老年挥鞭样损伤治疗目的在于减轻或防止颈脊髓继发性损害，并最大程度提供脊髓损伤恢复的条件。因无骨折、脱位的颈椎其静态稳定不受影响，短时间制动可恢复稳定，经保守治疗后患者脊髓功能可有不同程度恢复，损伤轻者甚至可完全恢复，以往多不主张进行手术治疗。但近年来文献报道，中老年颈椎挥鞭样损伤患者早期施行手术治疗，可防止或减少脊髓继发性损害，促进脊髓功能恢复。对于挥鞭样损伤的中老年患者来说，较之保守治疗后再转手术治疗，早期手术不但能很好的改善患者症状而且可以有效降低术后并发症的发生，因此我们认为，对挥鞭样损伤的中老年患者能够早期进行手术治疗将有助于取得更好的术后效果。
　　预防
　　已经明确为高危颈椎的中老年患者应特别注意防止意外受伤。最易引起高危颈椎患者颈脊髓损伤的外伤为过伸性损伤。日常生活中常见的过伸性损伤为坐在汽车中刹车时受到的损伤，汽车座位上方没有枕托的更加危险。急刹车时，惯性往往使人头先向前，再猛向后，颈脊髓在狭窄的椎管中受到骨刺、椎间盘等撞击，即可发生中央性出血。因此，开车时不要开快车，也要避免猛刹车。而坐车时不要打瞌睡，因为睡着了失去保护的警觉，损伤会更严重。总之，中老年患者要提高认识，在日常生活中注意防止颈部外伤，如佩戴颈托，严禁在车上睡觉，防止跌伤等，做到防范于未然。