《黄帝内经》首篇“上古天真论篇”的第一段谈到了长寿的秘诀。

黄帝问道：“余闻上古之人，春秋皆度百岁而动作不衰，今时之人年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？”这种启发式的提问其实已经预示着“长寿或早衰的原因正是出于人自身呀！”

岐伯回答道：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”首先，这里有个概念――“天年”，一般是指120岁，这是寿限。怎样才能“尽终其天年”呢？“法于阴阳，和于术数”，就是使自己的活动符合天地自然运行的规律。具体来说，就是要做到“食饮有节，起居有常，不妄作劳”。饮食起居所以养其形，不妄作劳所以养其神，只有这样才能“形与神俱，尽终其天年”。广东省中医院肝病专科谈博

岐伯同时举出反例：“今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”

以形与神相较，养神则是核心。岐伯认为上古之人“年皆度百岁而动作不衰”的原因在于他们能“合于道”，达到“德全不危”的境界。具体而言，要恬虚无、精神内守，做到“志闲而少欲，心安而不郑鞔悠溆缘盟福呦虏幌嗄健保３忠豢牌铀氐男模徽庋杂谕饨绲母髦钟栈蟆⒏扇牛湍堋笆扔荒芾推淠浚安荒芑笃湫摹薄

当然，经文中也提到对疾病以预防为上，即要做到对四时不正之气有所防范，所谓“虚邪贼风，避之有时”。

以此而观天命，论养生之道，则思过半矣。至于长寿是否可以依赖服药而为之，自不待言。

若议《神农本草经》有以食药而轻身不老者，当以此通论观之。所谓“形壮神旺者寿，体瘦神全者亦寿，而形存神亡者夭”。又所谓“仁者得其寿”。