黑猩猩与我们人类基因组的DNA序列基本相同，但相对人类而言，它们却很少患癌症及其他各种疾病。那么，为什么会有出现这种情况，在它们身上究竟有什么秘密呢?研究人员在九月份出版的一个细胞新闻杂志――《美国人类遗传学杂志》中报告说：在某些DNA修饰上的不同称为甲基化,，它在上述情况的发生过程中可能担当了重要的角色。

　　研究人员对两个不同物种间的数百亿个基因进行了对比，发现他们有着不同的甲基化模式。这些不同的甲基化模式导致表达水平的不同，所涉及的许多基因都与人类特定的疾病有关。考虑到DNA的甲基化受环境的影响，这些结果可能有助于研究人员更好地了解在两个物种之间，因遗传和所处环境的不同所造成的甲基化的差异，包括不同疾病易感性的差异。DNA甲基化虽然不能改变细胞的基本遗传信息，但它不仅能够影响基因的活性，而且对于老龄化和疾病的发展进程有着深远的影响。

　　通过使用最新最先进的技术来查看人类和黑猩猩的甲基化谱和基因的表达情况，研究人员发现：DNA甲基化的水平至少部分地能解释这些物种间基因表达模式之间的差异。此外，基因甲基化的差异与现代人类特定神经心理疾病有着紧密的联系，这种联系在易感人群中表现的尤为明显。这表明DNA甲基化的水平可能与人类某些疾病的易感性的演变有关。

　　来自乔治吉亚理工学院的资深学者Soojin Yi 博士说：“我们的研究结果显示：表观遗传学的不同或DNA化学性质的改变可能对与人类相关的某些疾病的表型尤为重要，但并不意味着提供各种证明。从长远的角度来看，这些发现可能有助于针对人类某些疾病，研发更好的治疗方案。”