人的一生1/3以上的时间均在睡眠中度过，且每日均需要保正适量的睡眠时间，否则，人就容易出现身体上或心理上的疾病，这就说明睡眠对人来是多么重要的。睡眠也是有限人生中最为重要的、周期性的生理过程。为什么睡眠对人生有那么重要呢?下面就从睡眠的特征和功能来给大家介绍一下睡眠的重要性。

　　睡眠的发生与调控是脑的特有功能之一，并涉及全身各个方面的变化。一般来说，睡眠是由非快速眼动期(NREM)和快速眼动期(REM)二种睡眠状态构成的周期性生理过程。REM睡眠时，全身肌肉松驰，对外界刺激不敏感，也所谓深睡眠状态，眼球快速运动(所以叫快速眼动睡眠)，梦多发生此期;NREM睡眠对外界剌激较为敏感，能有所反应，全身肌肉还不够松驰，眼球不会快速运动。一个正常成人的睡眠首先进入NREM睡眠，睡眠由浅入深，然后进入REM睡失眠症是一种相当常见的文明病。

　　1991年有人调查过去一年内36％的美国人抱怨失眠，其中有27％的人是短暂性失眠，有9％则患有慢性失眠，失眠的普遍性及严重性由此可见一斑。眠，REM睡眠结束后(约90分钟)，又进入NREM睡眠，再进入REM睡眠，全夜的正常睡眠可有3-6个NREM/REM睡眠周期。同时，随着睡眠周期的变化，人的呼吸、心率、血压、体温、肌张力等也发生周期性的变化和调整，与适应人体休息和机体恢复时的生理需要。因此，也可以说，睡眠是人体自我调节的生理性过程。

　　经过观察研究，一般来讲，睡眠可能具有六个功能：

　　⑴促进脑功能的发育和发展。它主要与REM睡眠有关。REM睡眠期脑部的活动还是比较活跃，脑神经功能还处在不断整合各种记忆中的信息，不断调整脑神经系统之间的联系。

　　⑵保存脑及机体的能量。主要与NREM睡眠有关。NREM睡眠是脑部及全身机能均处于相对安静的一个阶段，这时全身新陈代谢大量减少，尤其在深睡眠期，脉搏减慢，每分钟下降10-30次，呼吸变深变慢，基础代谢率和脑代谢下降10-15％，血压降低10-30mmHg，脑血流量降低25％，脑部的营养物质含量明显增加。因此，睡眠既保存脑部能量并使躯休功能获得恢复的作用。

　　⑶巩固记忆及保证大脑发挥最佳功能。如果睡眠不足或睡眠剥夺，可使人的注意力和记忆力下降，对已经记忆的东西也容易遗忘。如很车祸、美国的挑战者号航天飞机惨案以及三里岛核电站事故，均与有关人员睡眠不足，反应不够及时有关。

　　⑷增强机体的免疫机制。睡眠期间，机体可调节产生更多的具有免疫能力的细胞和物质，有利于人体与病害作斗争;相反睡眠不足或睡眠紊乱也会引起免疫功能紊乱，导致疾病的发生和发展。

　　⑸促进机体生长、延缓衰老。绝大数的生长激素是在深睡眠期产生，而生长激素促进机体生长和延缓衰老的物质，因此睡眠可促进生长和延缓衰老，事实上，许多长期失眠患者经常出现早衰的现象，也是一种验证。

　　⑹保护中枢神经系统。睡眠时，血脑屏障有通透性减弱，从而阻止有害物质进入大脑，起到保护中枢神经系统的作用。