科学家至今无法从分子层面上完全理解近视，但他们已经弄明白的问题，能为户外光解释提供支持。实验室里的研究表明，明亮光线可以刺激视网膜中多巴胺(dopamine)的分泌，这种神经递质能够控制眼球的生长，防止出现异常。

　　加拿大卡尔加里大学的内科医生及神经生物学家威廉・斯蒂尔(William Stell)说，眼球的生长是几十种天然化学物质巧妙平衡的结果，光照也在其中起到了一定的作用。他把这个过程比作驶上山顶的汽车，除非司机踩好刹车，否则汽车很容易冲下山坡。多巴胺和其他停止生长的信号就相当于刹车，而暴露于亮光之下就相当于踩下了刹车。斯蒂尔说，眼睛里分泌的化学物质的合理平衡“控制着车是一点点往下挪，还是一下子冲下坡”。与自然光相比，室内照明产生的信号或许不足以起到“猛踩刹车”的效果，以阻止眼睛的异常生长。阳光明媚的好天气下，户外光强在28 000至130 000勒克斯(国际光强单位)之间，而室内光强平均还不到1 000勒克斯。

　　动物实验进一步强化了光照与近视的联系。科学家给动物绑上特殊的眼镜，让它们只能看到模糊或扭曲的景物，这样就能使动物患上近视。德国图宾根大学的生物物理学家弗兰克・谢夫尔(Frank Schaeffel)及其同事在2009年报告说，让小鸡暴露于阳光或实验室中明亮的灯光下，这样的近视就不会出现。美国休斯敦大学的科学家用带眼镜的幼小猕猴作实验，得出了类似的结果，发表在2012年的《眼科研究与视力学》上。这两项发现为户外光强理论提供了可信的证据。

　　但是，尽管科学界已经达成广泛共识，适宜的光强和不受阻碍的视野可以控制眼睛正常生长，问题仍然悬而未决。动物实验并不能准确再现儿童身上出现的情况。斯蒂尔说，扭曲的视场会让小鸡患上近视，只在室内光线下生活却不会让小鸡近视。然而，成百上千万人没戴那种特殊眼镜也还是近视了。尽管户外光照理论在群体级别上来讲算是一个重大发现，但它缺乏一个完整的解释。“我们还没有确定，在户外待着到底好在哪里，”穆蒂说。

　　除了充足的阳光，户外还能提供宽广的视野，与宅在室内全然不同。美国俄亥俄州立大学的视网膜神经生物学家安迪・费希尔(Andy Fischer)指出，眼睛在户外会更加放松，“它用不着费劲去弯折光线了”。在这种放松的情况下，扭曲眼睛形状的生长信号或许会被叫停。

　　户外环境还提供了一套不同于室内的余光景物(peripheral image，即眼角余光所见的景物)。尽管这些景物并不出现在视场中央，它们也存在准焦或者散焦的情况。谢夫尔说：“如果你来到室外极目远眺，余光中的景物都会在同一个焦平面上。”也就是说，通过余光映入眼帘的景物差不多都一样远近，更容易准确对焦。室内的情况就不同了，谢夫尔说，准焦和散焦的影像会掺杂在一起。科学家让动物戴上特殊的眼镜，能够扭曲或者遮挡余光景物，却不会影响视场中央的景物。实验结果表明，它们的眼睛出现了与近视相关的生长刺激。