恶性胸腔积液（俗称恶性胸水）是指在胸液内查见恶性肿瘤细胞。胸膜原发恶性肿瘤和其他部位的恶性肿瘤晚期胸膜转移均可以导致恶性胸腔积液，而最常见的原因为肺癌。
　　恶性胸腔积液的特点是胸液量大，产生速度快，靠一般的穿刺、引流方法难以控制。除了原发肿瘤造成的病痛外，大量的胸腔积液影响呼吸和循环，病人可感到胸闷、气短、喘憋，影响休息和进食，同时伴随着不断的穿刺、引流积液，大量的蛋白质和其他有效血液成分持续丢失，导致病人身体消耗、衰竭，直接影响对原发疾病的治疗并缩短病人的生存期。因此恶性胸腔积液的病人均饱受疾病痛苦，生存质量差，生存期一般都较短。
　　因此，对于这一类病人的治疗除了对原发疾病的治疗外，还应针对恶性胸水本身进行有效治疗以减轻病人痛苦、提高生活质量，并为原发肿瘤的治疗创造条件。在这一方面临床医务工作者进行了不懈的努力。目前的治疗方法包括穿刺、引流、胸腔内注入抗肿瘤药物或硬化剂以消除胸水，但有效率均较低，而且多数胸腔内应用的化疗药物均可以出现药物的毒副作用，如恶心、呕吐、骨髓抑制、损伤心脏、肾脏功能等，同时还可能出现胸膜刺激导致胸痛、发热等，增加病人的痛苦。
　　于上世纪90年代兴起的电视胸腔镜手术为这一类患者提供了一种有效的选择。这种手术创伤较小，病人痛苦轻、恢复快，术后第1天即可下床活动。电视胸腔镜是通过在胸壁上打2-4个“钥匙孔”，通过 “钥匙孔”放进带有摄像头的胸腔镜，可以清楚地看到胸膜病变，彻底吸尽胸水，剥离包裹于肺表面的纤维束带，促使肺完全膨胀，在胸腔镜下向胸膜表面均匀喷洒滑石粉，可以有效产生胸膜腔粘连，彻底消除胸水，缓解病人症状的同时，避免了因反复胸穿导致的液体、蛋白质的丢失，显著改善病人的生活质量，并为进一步的肿瘤治疗创造条件。