智齿，学名第三磨牙，即从正中向后的第八颗牙齿。在所有牙齿中，它是最后萌出的，萌出时间在20岁左右。临床上，因智齿萌出而引发牙龈肿痛很常见，在智齿牙冠周围发生的炎症成为“智齿冠周炎”。
　　由于现在人们的食物日益精细，无须过度咀嚼，造成颌骨逐渐变窄小，先行萌出的牙齿也不存在过分的磨耗、损失；待智齿萌出时，已没有多余的空间供其充分生长。结果，智齿只能部分萌出或完全不能萌出，导致阻生现象，发挥不了咀嚼作用。更糟糕的是，由于牙龈包裹智齿所形成的盲袋容易潜藏食物残屑，刷牙不能清除，而盲袋里温暖、潮湿的环境，又使滞留的食物残屑极易腐败，细菌就乘虚而入，导致感染。所以，阻生智齿往往使得冠周炎反复发作，令人痛苦不堪，只有拔除才能治愈。
　　相反，如果坚持不拔，讳疾忌医，拖延病情，炎症会沿着下颌骨表面向前下扩散至面颊部，首先是肿胀疼痛，然后穿透颊肌至皮下，形成皮下瘘。炎症会突破皮肤形成瘘道口排泄脓液，还会在脸上留下较明显的瘢痕，破坏容貌。
　　不仅如此，潜藏的食物残屑还会产酸，对前面的第二磨牙造成持续性破坏，导致第二磨牙长“虫牙”、牙周发炎。严重时，第二磨牙也可能需要拔除。
　　智齿冠周炎程度较轻时，至医院进行冠周冲洗即可，必要时口服抗生素；但情节严重者，需配合全身用药。
　　虽然阻生智齿的拔除一直是项比较复杂的手术，对医生的技术要求也比较高，但由于手术器械的不断改进，目前已有可能做到完全抛弃锤子凿骨，而改用震动极小的涡轮机车头来拔牙，这就大大地减少了病人的痛苦。只要由有经验的医生操作，几乎是没有什么风险的。
　　值得注意的是：智齿冠周炎发生时不适合进行拔牙操作，应等炎症消除后再进行拔牙。不同程度阻生的智齿拔除的难度不同，术后愈合恢复的时间也不同。