在过去大家认为肾癌的标准治疗手段是将整个肾脏全部切除，不管肿瘤是大是小，我们称之为根治术。随着时间的推移，研究的深入，泌尿外科医生发现：其实对于一些小的肿瘤，比如说4cm以下的（有些学者认为7cm以下的），治疗时不一定要切除整个肾脏，切除肿瘤和肿瘤周围少量的肾组织即可。研究发现对于这种小的肾脏肿瘤，保肾手术完全能够达到与根治术一样的控瘤效果。中山大学肿瘤防治中心的数据显示：对于I期（局限在肾脏内，肿瘤直径在7cm以下）肾癌，保肾手术和根治术后肾癌特异性生存率没有差别。

　　但是保肾手术的优势在于：患者术后仍然有两个肾脏，术后肾功能下降幅度较根治术要小得多。Cleveland Clinic的数据显示保肾手术后整体肾功能下降约9.6％，而根治术后下降32.2％。肾癌的平均发病年龄约为65岁，此年龄段也是高血压、糖尿病等严重威胁肾脏功能的疾病发病的年龄段，显然更好的肾功能更有利于患者的长期生存。现在有不少研究发现，对于小肾癌，保肾手术后患者的总生存率反而要比根治术后的患者高。

　　既然保肾手术有如此优势，那是不是所有肾癌的患者都应该选择保肾手术治疗肾癌呢？答案是否定的。保肾手术能否实施主要取决于肿瘤的位置、大小以及与肾门血管的距离。当然也与患者的身体状况、意愿及对手术风险的理解有关。有些肿瘤虽然体积较大，但是瘤体突出于肾脏表面，距离肾脏血管较远，此时保肾手术可以实施；但是有些肿瘤体积虽小，但紧靠肾脏的重要血管，保肾手术反而不一定能成功。需要注意的是，就算保肾手术顺利实施，手术中没有并发症出现，术后仍然有可能出现并发症。主要的术后包括出血和漏尿，发生的几率分别为3％和7％。