惊恐发作亦称为急性焦虑发作，是焦虑症的一种表现形式。患者突然发生强烈不适，可有胸闷、气透不过来的感觉、心悸、出汗、胃不适、颤抖、手足发麻、濒死感、要发疯感或失去控制感，每次发作大约一刻钟左右。发作可无明显原因或无特殊情境。
　　1、惊恐发作典型的表现是：患者正在进行日常活动，如看书、进餐、散步、开会或做家务时，突然出现强烈的恐惧感，好像即将死去。这种紧张心情使患者难以忍受。同时患者感到心悸，好像心脏要跳出来；胸闷、胸前区有压迫感；或呼吸困难，喉头堵塞，好像透不过气来，即将窒息死去。因此，患者会惊叫、呼救或跑出室外、抱头鼠窜，有的出现过度换气、头晕、面部潮红、多汗、步态不稳、震颤、手脚麻木、胃肠不适等植物神经症状，以及运动性不安。这种发作，一般持续5-20分钟，时间较短，即可自行缓解，缓解后患者自觉一切正常，但不久有可突然复发。
　　2、预感焦虑：大多数患者在反复出现惊恐发作之后的间歇期，常担心再次发病，因而惴惴不安，也可出现一些植物神经活动亢进的症状。
　　3、求助和回避行为：惊恐发作时，由于强烈的恐惧感，患者难以忍受，常立即要求给予紧急帮助。在发作的间歇期，60％的患者由于担心发病时得不到帮助，因而主动回避一些活动，如不肯单独出门，不要到人多热闹场所，不要乘车旅行等，或是出门要有他人陪伴等。
　　惊恐发作不是心脏病
　　刘先生从事贸易工作，半年前，他在一次看书时，突然感到自己的心跳很高，呼吸费力，胸闷，并有全身发抖。一个念头涌上脑海：可能会暴死。立刻打120急救，可到了医院，一会儿这些心慌等症状就消失了，检查心脏等重要器官，一切正常。以后的日子刘先生仍十分害怕心脏有问题，反复检查，尽管所有医生 都向他保证心脏 健康 ，可无济于事，经人介绍，来我心理咨询室就诊。
　　像刘先生这样的症状，在医学心理上称之为“惊恐发作”，是焦虑症 的一种表现，它的典型症状表现为
　　1、常是病人在日常活动中，突然出现强烈恐惧，好像即将要死去（濒死感）或即将失去理智（失控感），使病人难以忍受。同时病人感到心悸，好像心脏要从口腔跳出来，胸闷，胸痛，气急，喉头堵塞窒息感。因此惊叫，呼救，或跑出室外。有的伴有显著植物神经症状，如过度换气、头晕、多汗、面部潮红或苍白、震颤、手脚麻木、胃肠道不适等。
　　2、发作突然，10分钟内达到高峰，一般不超过一小时。作时意识清晰，事后能回忆发作的经过。此种发作虽历时较短暂，一般5-10分钟，很少超过 1小时即可自行缓解仍如常人，但不久又可突然再发。病人发作频繁，1个月内至少有3次， 或者首次典型发作后继之以害怕再发作的焦虑常持续 1个月以上。
　　3、多数病人因担心发作时得不到帮助，因此主动回避一些活动，如不愿单独出门、不愿到人多的场所、不愿乘车旅行等，或出门时要他人陪同（此时并有广场恐惧症）。惊恐发作病人也可并有抑郁 症状，有的有自杀倾向。
　　得这种心理疾病，原因很多，其中最主要的原因与他的个性有关，如追求绝对完美和绝对安全，使自己对一些事物的态度是不怕一万，只怕万一。对自己的健康过分敏感和关注。
　　目前治疗惊恐发作的以下方法：
　　1、药物对惊恐障碍效果明显。例如赛乐特、来士普等新型抗焦虑药物。
　　2、跑步疗法：是指导病人作循序渐进的规律性跑步。一般而言，跑步治疗较药物治疗起效慢，退出率较高，但疗效相当。尤其应注意，在最初4周要使病人开始规律的跑步相当困难，只能在亲属陪伴下进行锻炼计划，随着锻炼计划的实施，大多数病人能坚持下来，并取得满意疗效。
　　3、认知―行为疗法：要怕什么做什么。惊恐发作，是一种心理感受，它的真实病症是很轻的。要越不敢外出，偏要外出，越害怕做事会晕倒，就越要做，越想上医院检查，偏不要检查，你会发现，自己的担心原来的那么的多余。由于惊恐障碍是一种发作性障碍，药物治疗必须坚持3～4个月，之后逐渐减量维持治疗，预防复发。