灸法习称艾灸，是针灸疗法的重要部分。艾很早用于灸病及药用，艾是菊科多年生草本植物，李时珍的《本草纲目》载：“此草多生于山原。二月宿根生苗成丛，其茎直生，白色，高四、五尺，其叶四布，状如蒿，分为五尖，桠上复有小尖，面青背白，有茸而柔厚，七八月叶间穗如车前穗，细花，结实累累盈枝，中有细子，霜后始枯。”艾叶苦、辛、温，入肝、脾、肾经。具有温经止血，散寒止痛，止咳化痰平喘的功效。艾叶用于灸法是基于艾叶的可燃性好，燃烧彻底，是理想的引燃物，而且其辛散芳香气味和温经散寒功效与灸法的目的吻合。艾的可燃性在早期即被广泛用作引火物，“钻木取火”、“火珠取火”、“火镜取火”等取火方法都是用艾作为引火物。
　　艾叶在古代不仅仅是在医药上广泛应用，而且在民俗应用上也十分普及，端午节，民间有挂戴艾叶及食用艾叶以“避邪”，有记载端午节“悬艾人、戴艾虎、饮艾酒、食艾糕”。这些习俗现代看来与环境消毒灭菌，预防传染病流行都有积极的意义。所以民间流行“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。在李时珍的故乡湖北蕲春县即有很多的用艾习惯，如婴儿出生后要洗一次艾水澡，并将艾绒敷在囟门和肚脐上，以预防感冒；产妇用艾汤沐浴以消毒辟秽，温通气血，预防产后体弱多病。感受风寒，用艾叶煎汤洗脚，或温服取汗，等等。在全国各地很多地方民间都有用艾的习惯。
　　现代研究，艾叶除了含有主要成分挥发油外，尚含有鞣质、黄酮、甾醇、多糖、微量元素及其它有机成分等，药理研究表明，艾叶有抗菌、抗病毒、抗支原体和衣原体、抗炎、镇痛、抗过敏、镇静、平喘、祛痰、镇咳等多方面的药效。临床除传统配伍应用外，有很多制剂，广泛应用于临床各科，特别是在妇科疾病、呼吸道疾病、消化道疾病、风湿病、皮肤外科疾病等有较好的疗效。
　　灸法是艾叶应用的一大主要方面，近代研究表明了艾灸具有增强免疫、抗肿瘤、抗休克、护肝、防治脑血管病等方面作用，常说“灸治百病”就是表明其对人体多方面的调节作用。灸法也能增强体质，保健身体。