微创外科(Minimally Invasive Surgery MIS 、Minimal Access SurgeryMAS)是通过微小创伤或微小入路，将特殊器械、物理能量或化学药剂送入人体内部，完成对人体内病变、畸形、创伤的灭活、切除、修复或重建等外科手术操作，以达到治疗目的的医学科学分支，其特点是对病人的创伤明显小于相应的传统外科手术。微创的概念来源当人们患病后走进医院，在完成医疗的全过程中，无论是对疾病的诊断还是治疗，都必将会在肉体和精神上遭受到一定的损伤、创伤或伤害，但其程度则可能有所不同。
　　“尽可能少或小的创伤”，使患者达到和保持最佳的内环境稳定(局部和全身)状态，是医生不断追求的目标；“达到病人付出尽量小的代价而达到同样良好的效果，这是医学史上永恒的主题”。早在公元前4世纪，古希腊医学家Hippocrates告戒医生“不要作得过多”，其中就已经蕴涵了“尽可能小的创伤”的观念。随着现代科学技术和医学科学技术不断发展，英文医学文献中出现了minimally invasive一词：1985年英国泌尿外科医生Payne 和Wickham在内镜治疗泌尿道结石的报道中首次使用minimally invasiveprocedure一词，中文的词义为“微侵入”或“微侵袭操作”；根据字义的内涵理解和中文的精练与习惯，minimallyinvasive被译为“微创”并且被广泛采用。然而，“什么才称‘微创’？当前尚没有一个共同的尺度和统一的定义”。
　　“微创外科（minimally invasive surgery, MIS）这个新的名称是由腹腔镜外科的创建而引导出来的”[4]。虽然在1985年 Payne 等最早引入“微创手术”“微创操作”或“微创技术”的概念，但是直到1986年德国外科医生Muhe完成了世界上首例腹腔镜胆囊切除术[5]，以及1987年法国妇产科医师P. Mouret在成功完成世界首例电视腹腔镜下胆囊切除术后，在腹腔镜外科的基础上，出现了minimallyinvasivesurgery（简称MIS），专家建议译为“微创手术”“微创操作”或“微创技术”[6]，但惯用和广泛使用的直译名词为“微创外科”。
　　微创外科是临床医学界跨世纪的高新科技，其最杰出、最典型的代表是内镜技术，如电视腹腔镜技术，它是本世纪末光电领域现代高科技与现代外科学有机结合产生的一场外科领域新技术、是现代外科发展史上的一次革命、也是一个新的里程碑。
　　微创外科的问世绝非偶然，是人类物质文明和精神文明高度发展的必然结果，是未来外科发展的方向，是一项重大的技术革新。未来治疗学发展的最终目标为无创伤方法代替有创伤方法，小创伤代替大创伤的方法。这也是未来医学生物工程中、治疗疾病不可缺少的手段之一；对病人而言，创伤小、恢复快、节省大量人力物力，无论是社会效益还是经济效益，都是不可估量的。
　　微创外科的发展经历了近100年的历史，从最初对疾病的诊断，发展成现在的涉及几乎所有专业的一种技术；它本身不是一种专科，而更是一种外科的思维方式与哲学。微创手术利用高精尖的图象系统及微型器械，将传统手术操作的创伤减少到最小程度。
　　微创外科从最初的用烛光作照明的“原始腹腔镜”，对腹腔内肝脏及其它脏器进行观察，至今几乎50％以上的操作都在微创下完成。从简单的内镜摘除息肉至复杂的微创冠状动脉搭桥术，而这一切离不开现代科学技术的发展，特别是图象技术的发展。高清晰度腹腔镜(硬镜)及纤维内镜(软镜)早在60年代就已出现，但近20年来一直用于临床诊断及少量治疗，主要是由于没有图象显象系统，只有操纵者一人透过镜子能看到操作过程，限制了该技术的推广与普及。直至80年代出现了连接镜子的摄像系统后，腹腔镜手术、脑显微手术、眼科显微手术等得到迅猛发展。自1987年世界上首例腹腔镜胆囊切除术以来，腹腔镜手术已推广到妇产科、胸外科、泌尿外科、小儿外科等近50％的手术数量。随之涌现出了大量先进的手术器械，更加推动了微创外科的发展进程，这些器械有：内镜超声、超声刀、微型手术器械等。我国以微创外科为特征的内镜外科学科已形成。近十年来国际内镜外科特别是腹腔镜外科经过了一段轰轰烈烈的过程，发展异常迅速，世界数万名内镜外科专家为之奋斗，探索新技术、新方法。随着内镜外科技术的不断进步，现代高科技的发展，使仪器和器械不断改进。目前就腹腔镜手术技术而言，腹腔镜外科起步于胆囊切除术，现在腹部外科中的胰十二指肠手术切除、肝/胰部分切除、胃切除、肠切除等都可用腹腔镜完成。在腹部外科以外，妇科、泌尿外科、胸外科、骨科、心血管外科甚至成形外科均已采用内镜完成多种手术。腹腔镜胆囊切除术作为经典手术已基本取代了开腹手术，欧美等发达国家已作为胆囊急诊手术的最佳选择。远程操纵的人工智能机器人电视腹腔镜手术成功，为电视腹腔镜技术的发展揭开了新的篇章。数十年来，世界各国专家共同努力所取得的成就，进一步说明了未来外科领域，原本需要“开胸剖腹手术”的大多数病例，均可通过微创外科技术来完成，如被电视腹腔镜手术所取代。简言之，微创外科这一跨世纪的人类外科领域的新技术革命正席卷全球。