长了肿块就是“癌”吗？什么样的肿块可能是癌？首先我们要明确癌或肿瘤的概念：肿瘤是机体细胞在其内部或外在因素的长期作用下，发生过度增生和分化异常而形成的新生物，它不是一种单一疾病，而是200余种具有各自病因、自然发展过程、治疗方法不同的一大组疾病的统称。因其生物学特牲、生长方式以及对人体危害程度不同，肿瘤有良恶之分。良性肿瘤生长缓慢，有的还会暂时停止生长，极少数可以发生退化；肿瘤周围有一层外包膜，因而分界清楚；肿瘤呈膨胀性生长，组织结构和正常组织相似，不发生转移，但手术不彻底可复发，可发生于身体的任何部位。恶性肿瘤生长速度快，可于短期内明显增大，没有包膜或包膜不全，因而边界不清。恶性肿瘤细胞可伸向周围组织，与邻近正常组织犬牙交错，呈浸润性生长，可发生远位转移。癌，在习惯上已成为所有恶性肿瘤的代名词，实际上癌不仅包括占恶性肿瘤90％以上的上皮恶性肿瘤，而且包括了肉瘤在内的所有恶性肿瘤。
　　癌（Carcinoma）是从拉丁语中“Karkinos”一词演变来的，“Karki-nos”意为螃蟹。选用该词为癌的代号，形象地描述了癌的生长方式和特性以及对人类健康的危害。
　　临床上常见的肿瘤有：头颈部肿瘤、甲状腺肿瘤、乳腺肿瘤、肺部肿瘤、食管贲门肿瘤、纵隔肿瘤、胃肠肿瘤、肝肿瘤、胰腺胆道肿瘤、泌尿及男性生殖系统肿瘤、女性生殖器官肿瘤、骨肿瘤、淋巴及造血系统恶性肿瘤、浆细胞肿瘤、皮肤癌和恶性黑色素瘤、内分泌肿瘤等。
　　肿瘤良恶之分，并非绝对。少数的良性肿瘤，如皮肤血管瘤与周围组织无明确的界限，也没有包膜，经多年未治会发生恶变；生长在大脑里的良性肿瘤，如某些垂体瘤，虽其生长方式及细胞形态看起来属良性，由于长大后会压迫周围及组织，且因颅骨是一坚固的骨组织，空间有限，脑子受压迫，产生如头痛、呕吐、失明、偏瘫、昏迷甚至死亡，其后果不亚于恶性肿瘤。固然也有个别的恶性肿瘤可发生“自动消退”现象，已有如神经母细胞瘤、肾癌、绒毛膜上皮癌和恶性黑色素瘤等自发性消退的报道，但当人类对癌症发病原因尚未完全清楚情况下，那种坐待“不治而愈”的念头，实不足取。
　　癌症不是治之症！长期以来在人们的观念中癌症是不治之症，一旦患上癌症就必死无疑。这种观念及印象使人们谈癌色变，甚至受恐癌症的影响而讳“癌”忌“医”，不敢去肿瘤专科医院求治，而延误治疗。人类对战胜癌症已经付出了巨大的努力，并取得了巨大的成果，专家们早已宣布了：癌症不是绝症，是可以治愈的！随着人们对癌症的不断认识、探索，新的诊断治疗技术出现，临床治疗经验的不断积累和治疗方法的改进，肿瘤治愈率、治愈范围正在逐渐提高或扩大。近几年来，我国大中城市各大医院通过早期发现和治疗方法的改进，很多早期肿瘤如食管癌、宫颈癌、乳腺癌、胃癌的5年生存率都已接近或超过90％。即使中晚期肿瘤，通过积极恰当的综合治疗，也都有相当比例可以治愈或者带瘤生存。其中治疗进展较快的有头颈部癌、恶性淋巴瘤、睾丸肿瘤和骨肉瘤。过去不是不治之症的儿童急性白血病，通过药物综合治疗和其他辅助治疗措施，有近90％的病例可以治愈。因此只要早期发现、早期诊断和早期治疗，大多数的癌症病人都是可以长期存活或治愈的。