乳糜胸系不同原因导致胸导管破裂或阻塞，使乳糜液溢入胸腔所致。
　　胸导管为体内最大的淋巴管，全长约30～40cm。它起原于腹腔内第一腰椎前方的乳糜池，向上经主动脉裂孔穿越横膈而入纵隔。再沿椎体右前方及食管后方上行，于第五胸椎处跨椎体斜向左上。在椎体及食管左侧上行至颈部，经颈动脉鞘后方跨过锁骨下动脉返行并注左静脉角左颈静脉与左锁骨下静脉汇合处。
　　一、发病原因
　　乳糜胸可分为先天性和创伤性医源性、非医源性、自发性、两类，以外伤性和医源性损伤较常见。
　　二、发病机制
　　当胸导管受压或堵塞时，管内压力增高致导管或其在纵隔内分支破裂，乳糜液反流、溢出而进入纵隔，继之穿破纵隔进入胸腔，形成乳糜性胸腔积液。也有可能因胸导管压力高，发生肺内及肋间淋巴管的扩张、反流，乳糜液不经纵隔而直接漏入胸腔，由于解剖上的原因，阻塞或压迫发生在第五胸椎以下时，仅出现右侧乳糜胸，在第五胸椎以上时，则出现双侧乳糜胸。
　　三、乳糜胸早期症状有哪些？
　　分两部分，一是原发病表现;一为乳糜胸本身症状。创伤性胸导管破裂，乳糜液溢出迅速，可产生压迫症状，如气促、呼吸困难、纵隔移位等。由疾病引起者少有症状。可因脂肪、蛋白、电解质丢失过多而营养不良，或因T淋巴细胞丢失过多而出现免疫功能缺陷。
　　1、病史
　　1、有胸部手术史、胸部闭合伤、剧烈咳嗽或呕吐、脊柱过度伸展或骨折等少见原因，也有可能导致胸导管撕裂。
　　2、纵隔恶性肿瘤，最多见的是淋巴瘤、淋巴管肌瘤病、胸导管淋巴管炎、结核病、上腔静脉阻塞综合征、结缔组织病系统性播散性红斑狼疮、白塞病等、、丝虫病、肾病综合征、肝硬化等等。Kaposi肉瘤常继发于获得性免疫缺陷综合征AIDS、，可致乳糜胸。
　　3、少数先天性者，其原因是胸导管发育畸形，如扩张、缺损、闭锁或瘘管形成等。
　　2、临床表现 分两部分，一是原发病表现;一为乳糜胸本身症状。创伤性胸导管破裂，乳糜液溢出迅速，可产生压迫症状，如气促、呼吸困难、纵隔移位等。由疾病引起者少有症状。可因脂肪、蛋白、电解质丢失过多而营养不良，或因T淋巴细胞丢失过多而出现免疫功能缺陷。
　　四、辅助检查包括：
　　1、胸腔积液外观 0、50呈牛奶状，0、12呈浆液性或浆液血性，放置后上层有油状薄膜，离心沉淀后仍浑浊。
　　2、胸腔积液检查 胸液甘油三酯测定常>2、75mmol/L，且高于血浆含量，胆固醇/甘油三酯30g/L。细胞数较少，主要为淋巴细胞[0、4～6、8、×109/L]，罕见中性粒细胞，细菌培养为阴性。显微镜下可见脂肪小滴。