乳腺癌是女性常见的恶性肿瘤之一。随着乳腺癌患者的年轻化趋势、早期乳腺癌比例的增加以及早期诊断技术的发展和应用，保乳术及保腋窝微创手术将逐步取代经典的“改良根治术”。
　　20世纪90年代以来，乳腺癌的诊断和治疗向微创方向发展，现代外科提倡在治疗疾病的同时尽可能考虑到患者的精神、心理健康及生活质量，良好的手术效果不仅要求彻底清除肿瘤，更重要的是保证患者术后的生活质量和心理健康。保乳保腋窝既能达到传统手术的根治要求，又能很好地满足患者术后乳房功能和美容效果，提高了患者的生活质量，实现了乳腺癌患者的保乳微创治疗。
　　腋窝淋巴结清扫是传统乳腺癌手术中重要组成部分。但早期乳腺癌腋窝淋巴结转移率为38％，也就是说将近三分之二的乳腺癌患者腋窝清扫为过度治疗，且腋窝淋巴结清扫会使部分患者出现患侧上肢水肿、关节运动障碍、前臂内侧麻木、疼痛等并发症，因而传统乳腺癌常规腋窝淋巴结清扫受到质疑。前哨淋巴结活检的研究和开展将有助于改变这一状况。乳腺癌患者前哨淋巴结阴性（无转移）者不必要清扫腋窝淋巴结(即保腋窝手术)，缩小了手术范围，减少了手术创伤及并发症，提高了术后生活质量。因而，前哨淋巴结活检是20世纪90年代乳癌外科领域具有里程碑式的进展。在欧美等国家，对于腋窝淋巴结阴性病人来说，哨淋巴结活检已代替腋窝淋巴结清扫而成为标准手术，换句话说，保乳和保腋窝已成为腋窝阴性乳腺癌的标准术式，用最小的创伤既能达到最理想的手术治疗，又得到最满意的美容效果，是乳腺外科医师追求的目标。2009年St Gallen会议上，90％专家认为，对有前哨淋巴结活检适应证的患者应首选前哨淋巴结活检，不为患者提供前哨淋巴结活检已经不符合伦理要求。但这项技术对设备和人员的要求较高，许多医院特别是基层医院目前尚无法开展。
　　我院甲状腺乳腺外科学科带头人、科主任孙淑明主任医师，已积累了多年超100例前哨淋巴结活检经验，完全能够独立开展前哨淋巴结活检，使早期乳腺癌患者治疗更加合理化、个体化，使手术创伤降低到最小程度，减少手术并发症，大大提高了早期乳腺癌患者的生活质量。