甲状腺发现结节会对病人造成压力，但是 90％ 的结节临床上都是无关紧要的良性结节。细针抽吸细胞学是能够确认可疑需要做手术的手段。初次活检的既定标准主要依据结节的大和超声特点。当大小<1cm 时，除非超声显示具有可疑特点，不需要首次抽吸。

　　现今，对甲状腺结节的自然进程尚不清楚，临床医生无法提供一个针对结节细胞学阴性或者超声不可疑病人的基于证据的随访方案。现今的推荐是，如果进展显著需要再次施行超声和细胞学检查。进展显著定义为：增长 20％ 或者 2 个结节直径，且需要增长超过 2cm。对结节生长的频次和大小也尚未明确，至今也没有可靠方法来确定可能进展的病人。结节的进展会增加恶变的几率这一假说，也没有得到验证。

　　针对以上未可知，来自意大利罗马的 Durante 医生博士等进行了一项前瞻性、多中心、观察性研究，最终表明对于惰性结节和限制性生长的结节，安全随访方案可为：在起初随访后 1 年在做第二次超声检查，在无进展的情况下，5 年之后再评估。文献发表在 JAMA 上。

　　该研究纳入了 2006 年到 2008 年期间基于 8 所意大利甲状腺中心的 992 例连续性病例，纳入案例的病人结节特点：1-4 枚无症状、超声或者细胞学示良性的结节。随访 5 年，截止时间为 2013 年 1 月。

　　原始观察终点为每年结节的增长，增长显著的定义见上述。与结节进展相关的因素使用多因素向后选择逻辑回归模型和 RECPAM 分析确定。次要观察终点为超声监测随访中的新结节、原发结节的恶变。

　　153 名病人结节发生了增长。随访 5 年后，一共 1567 枚原发结节其中有 174 枚(11％)大小平均增长了 4.9cm，即从 13.2cm 到 18.1cm。结节增长相关因素包括多发结节、主结节体积>0.2ml、男性。值得注意的是，60 岁以上比 45 岁以下的更不易发生结节的进展。

　　184 例(18.5％)病人的结节发生了缩小。5 名病人(0.3％)进展为癌，其中 2 名结节没有增大。出现新结节的有 93 名(9.3％)病人，其中 1 名进展为癌。

　　当前指南推荐，基于专家的意见，每 6 到 18 个月重复施行甲状腺超声;如果结节大小稳定，每 3 到 5 年随访一次。惰性行为和限制性生长的结节，在该研究中为基于起初细针穿刺或小于 1cm 及超声非可疑的结节，安全的随访方案为，在起初随访后 1 年在做第二次超声检查，在无进展的情况下，5 年之后在评估。这一随访策略适合于 85％ 结节进展率低的病人。密切随访适合于年轻病人或者年长肥胖伴多结节或者(和)结节较大的个体(>7.5mm)。