初级医疗机构和医院有大量病人前来咨询，他们身上找不到任何生理病理改变。可以说，在大多数这样的病例中，没有任何病理性存在。在缺少生理病理的情况下寻求生理治疗的现象常常称之为“躯体化”。这个术语狭义的是指，表现为躯体症状，缺少生理病理学改变，却存在情绪问题。然而，缺少生理病理变化的躯体症状并不一定预示有情感问题。所以躯体化方面的问题在这里将以更宽泛的意义来使用。
　　健康医疗体系的结构体现了二元论的观点。也就是说，它将生理和心理医疗保健进行了严格的划分。躯体化对这种二元论观点提出了挑战。患者的躯体症状引导他们进入生理保健医疗体系。然而，这通常只是满足了患者的某些需求的患病行为，它们更可能是一种心理上的问题，从被确认到接受心理治疗都是心理上的范围。所以认为很多这一类的病人都没得到很好的治疗服务。
　　一般说来，躯体化患者的心理需要与这本书提到的其他患者没有明显不同。他们都具有一些症状，这些症状他们都需要去理解，并对这些症状感到害怕。就像由严重的生理病症引起慢性病的患者一样，许多躯体化患者也具有丧失能力、有障碍及依赖的特点（Stanley等,1999），躯体化患者只是缺少生物医学的病变而与其他病人区分开来。这在很大程度上使心理管理部门简单化了。现在确实有较好的理解方法和程序来帮助躯体化患者。在这章内容中将以两方面原因来详细考虑对躯体化患者的管理。首先，我们将看到在整个躯体保健医疗中，这些是重要的临床问题；第二，由于缺少生理病理学改变，使心理学上的处理更容易进行，在这一组病人中，可以较为清楚地描述对患者采用的一些重要的心理治疗方法。
　　基本的诊断
　　在临床实践中，躯体化问题经常被“功能性”标签或诊断所混淆。诸如过敏性肠道综合症、纤维性肌痛或者慢性疲劳。慢性疼痛患者也属于是其中之一，即他们的疼痛，无论是以前有过急性损伤或没有任何明显原因，无法用现有的病理学来解释。在患者和医生中间存在一种普遍的印象，即这些“疾病标签”，以常规医学诊断的方式来“解释”病情。不幸的是，通过此方式所解释的功能性的诊断是迂回性的，这是因为它们纯属描述性分类。例如，说某人患有肚子疼痛是因为其患有过敏性肠道综合症，这等于说他患有肚子疼痛是由于其经常患有肚子疼痛！就像一位患有过敏性肠道综合症的患者所评价的：“当他们不晓得IBS是什么东西的时候就称之IBS（Peters等,1998）。”实际上，许多躯体化患者同时、或在一段时间内患有多种症状（ Stanley等,1999 ），所以这些诊断标签在区分特殊患者组别的时候不是非常有用。然而，患者经常看重医疗诊断，是作为证明他们问题合理性存在的一种方式（Henningsen和
　　Priebe,1999）。
　　当然，医生与患者都知道来源于和功能性紊乱相关的心理学证据。错误的是认为这些心理学上的证据意味着有病理学的改变，并引起了这些紊乱。例如，有些证据表明“紧张性疼痛”与头部肌肉收缩有关。然而，这就好像成了引起头痛的原因了（Hopkins,1992）。
　　这些问题的比例
　　内、外科病房有很多这样的病人(Fink,1992)。例如，在许多因急性腹痛而住院病人中间，不明原因的腹痛这一功能性诊断(Barker和Mayou,1992)较之阑尾炎更为普通。甚至进行阑尾切除术的人中――少数人的阑尾炎是正常的（Fink,1992）。门诊病人中，没有生理病理学改变的患者的比例数是相当大的，估计在30-70％范围之间(Bass,1990)。 在初级医疗机构由于不能进行权威性的调查，因而估计较困难。但是，大约五分之一新近发病的生理病患的患者，其症状符合躯体化的狭义概念；那就是说，他们的病情更可能是情感紊乱导致而非躯体原因所至（Bass,1990）。
　　许多患有无法解释症状的患者常常检查结果阴性，难以好转。然而，一些人继续接受对症治疗。这种治疗占了西方社会医疗保健消费相当大的比例。也有一些经济、社会和医源性的因素给病人进行了无效的治疗处理。持续呈现出躯体化症状的患者也因此在这个范围内成为主要的医疗问题，甚至这一部分的躯体化患者也构成很大的一组人群。在英国，通科开业医生估计，明显的躯体症状持续至少三个月，而无躯体疾病的，几乎占了五分之一（Peveler等,1997）。这些成了初级医疗机构的“常客”(Baez,1998)，临床医生很难帮助他们(Sharpe,1994)。在这组人群中有个别极端案例已经成为有名的“心脏衰退”的患者，这是由于他们经常地抱怨，让医生感到十分无助(Butler和Evans,1999)。因此，躯体化患者包括了那些光顾医疗保健机构最多、损害较重，需要医生照顾的依赖性患者。
　　在美国，初级医疗中持续性躯体化障碍的医疗护理的开支已经有所减少，这是由于对家庭医生进行了规范化的咨询指导培训，病人不用再咨询其他医生（Smith等,1995）。这是控制这一问题的一种方法。然而，对躯体化障碍的成功治疗取决于我们的观念以及患者进行咨询的需求。这意味着与患者一起共同参与，帮助患者把注意力集中在满足其心理需要方面，之后满足其他需要。