整体论是在古代条件下形成的方法模式，那时的生产水平和科学技术水平低下，人们没有条件和手段把研究对象打开，以对其各个部分和细节进行研究，只能从整体着眼着手，从整体水平进行观察和调节。那时的哲学、自然科学和医学，都是遵循这样的方法模式，无论是中国医学，还是西方医学，其方法模式都是整体论的。对疾病认识的焦点都是放在人的整体水平，考察和调节在人的整体水平呈现的健康与疾病现象，总结和掌握整体性的规律，这种方法模式突出地认识和强调了人的整体性，而整体性正是人体的一种根本特性。

　　从整体观点出发，把人理解为一个整体，把疾病理解为整体的人发生的过程，认为疾病的本质是“人病”，因而治疗的本质是“治人”。中国传统医学的整体观，希波克拉底学派强调的“整体的人”，都是整体观的典型代表。用整体观来认识疾病，必然采用的是整体观相适应的诊断与治疗方法，中医的“四诊”，“辨证论治”等是较典型的整体方法，其注意的中心在人的整体或亚整体水平。“望、闻、问、切”所诊察的内容，“八纲辨证”和“六经辨证”等所辨的症候，主要是人的整体性病变或病变的整体性反应。这是由于当时没有条件和手段对人体进行分解研究，人体还是一个无法打开的“暗箱”，病变的微观细节和内部机制无法了解，因此不得不采用“以象测藏”等方法，以外在表现来推断内在本质的变化。