一个乳腺癌细胞需要经过30次的分裂倍增，才能长成一个直径约1cm并且比较明显的乳房肿块。这个过程，需要2-3年的时间，期间尽管患者已经得了乳腺癌，但因癌组织太小，无法在乳房表面摸到肿块。还有一些乳腺癌，癌细胞很分散，不聚集，我们也摸不到肿块。临床上把体格检查不能扪及肿块的乳腺癌称谓“不能扪及的乳腺癌（unpalpable breast cancer）。近年来，随着女性人群对乳腺癌警觉性的加强，越来越多的女性接受乳腺钼靶摄片检查，不能扪及肿块的乳腺癌的患者人数逐年增多。在国内，一些著名专科医院，不能扪及肿块的乳腺癌的患者已占可手术乳腺癌患者的10％左右，而在一些经济发达国家，不能扪及肿块的乳腺癌的患者占可手术乳腺癌患者的30％－40％。由于不能扪及肿块的乳腺癌中，绝大部分的乳腺癌是早期乳腺癌，因此，不能扪及肿块的乳腺癌的患者占可手术乳腺癌患者的比例，也间接地反映了一个国家或地区乳腺癌早期诊断的水平。
　　虽然不能扪及肿块的乳腺癌摸不到肿块，但读者不必担心，医生有许多方法可以用来发现、诊断和治疗这种肿瘤。其中乳腺钼靶摄片是国际上公认的最常用、最有效的方法。通过乳腺钼靶摄片，可以把许多乳腺癌在形成肿块前就“揪”出来，并通过手术将这些乳腺癌“扼杀在萌芽之中”。现有的资料已证实，40岁或50岁以上的正常妇女，每隔1年或2年接受一次乳房钼靶摄片，将使她们的乳腺癌死亡率相对减少30％。有一些不能扪及肿块的乳腺癌，虽然摸不到肿块，但会有一些其他表现，如乳头溢液；乳头糜烂伴搔痒，像生了湿疹般；腋窝里有肿大的淋巴结。除了乳房钼靶摄片外，乳头溢液的涂片检查，乳头糜烂处的刮片检查，肿大淋巴结的穿刺活检，均有助于医生作出明确的诊断。
　　乳房钼靶摄片的广泛开展及对可疑病灶的穿刺活检，使我们有可能发现众多的摸不到肿块的早期乳腺癌患者，也将有助于进一步提高乳腺癌的治疗水平和治疗效果。