在我们这个爱美的社会里，乳房是绝大多数女性以及众多男性关注的焦点之一。从乳房的基本结构和功能、正常女性乳房的生理变化，到乳房的日常保健等方方面面，无论是男性还是女性，为自己或家人的健康，都应该对乳房的基本常识有个全面的了解。
　　乳腺的基本结构和功能
　　成年人未产妇的乳房呈半球形，自上起于第二肋骨，下至第六肋骨，水平位于胸骨边缘和腋中线之间。乳房的外形变异很大，受地区、种族、家族、生理周期等因素的影响。妊娠期和哺乳期，乳房增大；停止哺乳后，乳腺复旧，乳房变小；老年期，乳房萎缩而下垂。乳房的外衣正是我们的皮肤，它与我们其部位的皮肤一样，是对称的、光滑平整的。（一旦乳房疾病发生，这个乳房的外衣很可能就会发生我们眼睛就能够看见的特殊变化，需要引起我们重视。）处于正中位置的是乳头以及围绕它的色泽加深的乳晕。乳头乳晕的皮肤较薄，易受损伤而感染。乳头含有丰富的感觉神经末梢，性生活时爱抚乳头可以有效地激发性欲。平时触摸到的柔软且有弹性的乳腺组织是乳房的主要成分，在年轻女性表现尤为明显。女性进入了40岁左右以后，卵巢释放的雌激素总体水平下降后，乳腺组织逐渐萎缩变小，被酥软的脂肪组织取代，从而呈现下垂外观，正如我们腹部及腰部坠积的脂肪一样，这是一种生理现象。乳腺组织的表面及其深面包裹着一层又薄又白的包膜。它们通过许多短小的韧带使乳房组织悬挂在胸壁上，我们把这些韧带称为“乳房悬韧带（Cooper韧带）”。
　　顾名思义，就是发挥着悬吊、提拉乳房组织的作用，可以使乳房呈现光面弧线外观。当乳房有病变侵犯到这些韧带时，会引起它们的进一步缩短，使光整的乳房皮肤上出现某一处的凹陷，就像人脸上的酒窝，因此在医学上称之为“酒窝症”。有酒窝症的女性要及时到乳腺专科就诊。在整个乳腺组织的深部是肌肉，主要有胸大肌、胸小肌、前锯肌和背阔肌。男性乳腺组织出生后就基本退缩，仅限于乳晕范围残留少许乳腺组织，一般很少发育，因此男性皮肤的深面即是这些肌肉。经常健身男性的胸大肌会比较明显。而胸小肌相对较小，在胸大肌的深面，被整个胸大肌遮盖。乳房组织和胸大肌之间有疏松的间隙，称之“乳房后间隙”，是隆胸术假体植入的位置之一。胸大小肌后面就是肋骨和胸壁了。
　　让我们总结一下，乳房大体结构从浅到深的顺序是：皮肤―>乳房腺体组织―>乳房后间隙―>肌肉。乳房腺体组织中，有丰富的脂肪、纤维组织、血管、神经和淋巴管。乳房淋巴主要通过腋窝淋巴管回流到淋巴总站，少部分可经胸骨旁、对侧乳房、膈下和腹膜下淋巴通道回流。而乳腺癌癌细胞的转移常常是通过淋巴管通道进行的。淋巴管道上有很多淋巴结，就像高速道路上的检查站。但癌细胞进入淋巴管后，会破坏相应位置的淋巴结，临床上表现为淋巴结的肿大。乳腺癌的淋巴结转移常发生在腋窝，这也是乳腺癌患者进行淋巴结清扫的原因之一。