5-羟色胺，又名血清素，人体内约有90％的5-羟色胺存在于消化道粘膜，只有1％～2％存在于大脑。由于血脑屏障的存在，血液中的5-羟色胺很难进入大脑。脑内的5-羟色胺作为神经递质，主要分布于大脑的松果体和下丘脑。
　　目前的研究认为，5-羟色胺可参与控制情绪、焦虑，调节睡眠、体温、食欲、性行为、运动、心血对管功能、痛觉等。
　　抑郁、焦虑是常见的心境障碍，多由心因性因素（如重大精神创伤或持久性精神紧张或不良环境、缺乏良好的生活习惯）、器质性因素（如躯体各种器质性疾病）等引起脑内去甲肾上腺素和5-羟色胺含量降低导致。
　　当大脑5-羟色胺、去甲肾上腺素含量减少时可出现以下症状
　　（1）睡眠障碍：入睡困难、早醒、多梦、表浅、醒后无恢复感；
　　（2） 抑郁症状：易疲乏、无力；情绪化、时常哭泣或委屈感；对日常生活丧失兴趣、无愉快感；注意力不集中，记忆力下降；自我评估过低、自责、或有内疚感；严重时反复出现想死念头、或有自杀行为；
　　（3）焦虑症状：经常莫名的紧张、不安；心烦、易怒、易激惹；恐惧、多虑；
　　（4） 躯体症状：
　　神经系统：头痛、头晕、头鸣、耳鸣、面部、口唇或手足麻木、咽部紧束或异物感；
　　呼吸系统：呼吸困难或憋气感、过度换气；
　　胃肠道症状：腹痛、腹涨、便秘、腹泻、食欲下降、体重减轻；
　　躯体疼痛或不适感：头颈部、背部和四肢；
　　泌尿生殖系统：尿频、尿急 、性欲减退；
　　心血管系统：胸闷、心悸、间歇性高血压、心动过速、心律不齐，甚至濒死感等；
　　交感神经症状：口干、多汗、躯体发冷或发热。
　　因此，失眠往往是焦虑抑郁的表现症状。单纯针对失眠治疗，只能是治标不治本。而抗抑郁治疗可通过调节去甲肾上腺素和5-羟色胺功能，从根本上改善上述4大类症状，所以，目前对于失眠病人多采用抗抑郁剂治疗。