人体的脊柱是身体直立的纵轴，由26块椎体构成（7块颈椎、12块胸椎、5块腰椎及骶尾椎）。脊椎形态各异，但大致相同，包括椎体、椎弓根、椎孔、椎板和小关节等。每块椎体由起缓冲垫作用的椎间盘相隔。椎间盘由位于中心的髓核及周围环形的纤维环构成。椎间盘是容易损伤及发生退变的组织。椎间盘、骨组织、韧带及肌肉组织共同支持脊柱的稳定。每节椎体后方的椎孔互相连接，形成由上至下的椎管，内有脊髓或马尾通过。脊髓负担着大脑及躯干的神经联络。神经根从脊髓分出，担负脊髓与躯干、内脏的神经联络。神经根共有31对，掌握不同部位的肌肉运动、皮肤感觉以及反射。脊柱疾病常会累及脊髓和神经根。造成肌肉无力、感觉麻痹，严重者可致大小便失禁，甚至瘫痪。