所有的脊柱都有弯曲。有一些弯曲是正常的, 如在颈部、躯干上方和下方的弯曲。人体需要这些脊柱弯曲来维持上身在骨盆上方的平衡和排列。然而,当脊柱出现非正常的侧―侧(侧方)弯曲时, 我们称之为脊柱侧弯。

脊柱侧弯易发于占总人口2％的女性的和0.5％的男性。产生脊柱侧弯的原因很多, 包括先天性的、遗传性的、神经肌肉性的和肢体长度不等长所导致的因素 等等。其它引起脊柱侧弯的原因还包括脑瘫、脊柱裂、肌肉营养失调、脊柱肌肉萎缩和肿瘤。但超过80％的脊柱侧弯病例是特发性的, 意思是病因不明。大部分特发性脊柱侧弯的病例发生在身体其它系统健康的病人身上。特发性脊柱侧弯根据年龄分为四类: (1) 婴儿期: 3岁及以下; (2) 儿童期: 3-9岁; (3) 青少年期: 10-18岁; (4) 成年期: 骨骼成熟后。最常见的脊柱侧弯类型是青少年期特发性脊柱侧弯(AIS), 往往发生在青春期发育至成年的阶段, 占了特发性脊柱侧弯病例的80％，及早发现是关键。

早期的脊柱侧弯引起的外观异常并不明显，尤其是穿着衣服时不易被发觉，大多数青少年的脊柱侧弯都是由家长在孩子洗澡或是衣服穿着较少时发现。　　如果您发现孩子有如下征象，要警惕他（她）是否患有脊柱侧弯，例如：领口不平，一侧肩膀比另一侧高；女孩双乳发育不对称，左侧的乳房往往较大；一侧后背隆起；腰部一侧有皱褶；一侧髋部比另一侧高；两侧下肢不等长等。此时可以给孩子做一些简单的检查，如用手触摸脊柱的棘突观察是否在一条直线上，或是让孩子立正后向前弯腰观察后背是否对称。如果经过简单的检查，您发现孩子有异常，应该立即到医院去检查。

如果有可疑, 通常应对脊柱拍X线片、CT或MRI来确诊是否患有脊柱侧弯。一般用Cobb角法来测量弯曲的度数。总的来说, 如果弯曲在25至30度的范围就被视为明显。弯曲在45至50的范围就被视为严重, 通常需要手术治疗。

一旦病人确诊为脊柱侧弯，选择治疗方法时，需要考虑以下几方面的问题： 

1、脊柱是否发育成熟？病人的脊柱是否还在继续生长、发育？ 

2、弯的程度如何以及侧弯对病人生活质量的影响程度。 

3、侧弯的部位。根据脊柱侧弯协会的调查，胸段侧弯的进展较胸腰段侧弯和腰段侧弯更快。 

4、 进展的可能行。在青春快速生长期之前大的侧弯，其侧弯进展的可能性大。 

确定治疗方案之前，要充分考虑以上因素。而治疗上则有以下三种基本的治疗方案。 (1) 观察 （2）支具治疗 （3）手术治疗。由于大多数脊柱侧弯并不会进展到必须手术的阶段，因而非手术治疗总是被用于最初的控制侧弯进展的首先尝试治疗。支具治疗通常用于侧弯度数在25-40度的儿童，以阻止侧弯进一步加重。

一般来说，脊柱侧弯发生在胸腰段居多，可能会出现肺功能障碍，如胸部畸形严重的，多数有限制性通气障碍，随着侧弯加重还可能出现心脏功能障碍。外科手术是严重侧弯（侧弯角度大于45度）以及支具治疗无效的侧弯的首选治疗方案。外科治疗的目的有两个，一是阻止侧弯的进展，二是纠正脊柱的畸形。

脊柱侧弯的外科手术在改进了手术技巧和手术器械后，最近得到了快速发展。最常用的外科手术是后路脊柱内固定加植骨融合，手术中在脊柱两侧植入金属棍，然后取髂骨植骨，植骨块在椎板间生长，这个过程称脊柱融合。在植骨未融合之前，金属棍起到固定脊柱的作用。

目前随着手术技术的提高大多数手术病人术后一周出院且不需要术后支具。大多数的患者能够上学，4-6月后能够进行原有的活动。

另外的手术方式是前路手术，手术切口位于胸壁。而且手术切口较常规小。前路手术有以下优点：不影响美观，恢复快，脊柱稳定性高，融合节段少。大多数患者需要术后数月支具保护。

通常，侧弯患者术后3―4天可下地活动，1―2周内出院。以现有的医疗技术，多数患者在术后4―6周可进行游泳等锻炼，3月可进行慢跑，一年左右可参加非接触对抗的体育活动。