2009年，美国行脊柱融合术的患者超过448,000例。此类手术根据具体术式的不同，文献中报道的并发症发生率为4％-19％，最常见的可预防并发症包括手术部位感染、出血或血栓类并发症。其中，所有脊柱外科医师最为关心的问题就是感染的预防。近期研究的焦点在于通过术前皮肤消毒和鼻腔处理消除寄生菌、局部抗生素的应用、围手术期血糖控制，以及无菌术等。

　　术区感染

　　据统计，术区感染约占所有感染的22％;以美国为例，在其每年进行的约两千七百万例手术中，术区感染的病例数约30万至50万。患者的合并疾患，以及很多术前、术中、术后因素均会对感染的发生率有明显影响。无论对于患者还是医疗机构来说，感染都会带来直接或间接的巨大经济负担。

　　及时辨别感染对制定治疗计划至关重要，然而，由于手术技术、入路、植入物种类、患者情况和感染风险差异较大，很难确立有效的明确诊断指标。感染的诊断往往比较困难，需综合临床、影像、实验室资料进行分析。最常见的临床表现是正常术后疼痛缓解后出现的疼痛加重，可持续至术后2-3周。

　　这种疼痛可表现为切口疼痛不适直至深部组织的疼痛，并伴有发热、寒颤等系统症状。恢复期难以解释的疼痛应视作术区感染的警报;新发的神经系统症状可提示术区感染;检查术区可能发现切口周围的炎性改变、水肿、压痛、血性或脓性渗出。但是，应该牢记，切口干洁并不意味着可以排除感染的可能。

　　实验室检查对感染的诊断略显可靠。一般来说，根据手术程度的不同，白细胞计数会相应增高，而淋巴细胞百分比会相应降低，且这些指标一般于4-21天恢复到术前正常水平。Takahashi认为腰椎内固定融合术后持续淋巴细胞减少意味着可能并发了感染。另外，急性反应物如红细胞沉降率、C反应蛋白可能与炎症反应程度及手术规模相关。

　　C反应蛋白的半衰期为2.6天，相对可靠和实用。一般来说，术后1-2周C反应蛋白应恢复正常，而血沉则可能持续升高数周。当C反应蛋白持续较高水平时，即使无相关临床症状或临床症状不典型，也应警惕感染的可能性。

　　影像学表现通常滞后于临床症状和实验室检查，X线摄影可以提示早起的椎弓根螺钉松动、椎板改变，以及急性椎间盘改变，而MRI则能提供更多软组织及骨的信息，必须仔细阅读这些检查的结果，因为即使在显影剂的帮助下，MRI图像上的病理表现也与术后的正常炎性改变类似。感染的MRI表现包括边缘增强的液性病灶、椎体骨髓的异常信号改变、硬膜外脓肿形成、间盘强化。其它有助于诊断的检查包括CT、PET扫描，这些检查受限于经济因素及患者的放射线暴露因素，PET扫描的放射暴露风险与CT近似。