大肠癌是常见的消化道恶性肿瘤之一。在西方经济发达国家，每诞生25个婴儿，日后就有1人将患大肠癌。在我国，近20年来随着饮食习惯改变等因素的影响，大肠癌的发病率逐年上升。
　　来自广州医学院第一附属医院消化内科主任陈学清指出，广州历来是消化道疾病的重灾区。近10年来，广州市大肠癌发病率男女皆有上升，分别上升了44％和32％。
　　究其原因，广州及周边地区消化道肿瘤发病率不断上升有两个原因，一方面是源于闽粤地区居民传统的饮食习惯，食谱中常见的腌制品、卤水、鱼露等，都是导致消化道癌症高发的原因；另一方面，广州居民摄入高脂肪、高蛋白、低纤维食物的绝对量显著增加，快节奏的现代生活方式，也助长了癌情的扩散。
　　究竟什么原因会导致大肠癌呢？研究表明，饮食、环境、遗传、种族等因素都与大肠癌的发病有关。而饮食因素、环境因素更为重要。以日本为例，20世纪50年代，日本和中国相同，属于大肠癌发病率较低的国家。随着战后经济恢复、发展的同时，日本大肠癌的发病率和死亡率也日益上升。据日本癌症协会统计，1947-1978年，大肠癌的死亡率大约增加了2倍，而其他各种癌症如肺癌仅上升60％，胃癌和子宫颈癌分别下降30％和60％。---大肠癌某种程度上可以说是一种富贵病。
　　分析其原因，第一，是脂肪饮食增加、纤维素饮食减少所致。我国近年来城市中大肠癌发病率增加，也和饮食结构的改变有关。第二，环境和大肠癌的关系很密切。环境因素主要有：土壤中缺硒；血吸虫病的影响，在我国，血吸虫病高发区同样也是大肠癌的高发区；吸烟容易引起大肠癌。第三，就是遗传因素。约10％的大肠癌与遗传因素有关，所以，对于确诊为家族性结肠息肉病、遗传性非息肉病性大肠癌及散发性遗传性大肠癌的患者的后代，要密切追踪随访。同时，也不能忽视大肠的一些称为息肉的良性肿瘤。长期患有溃疡性结肠炎的人也有较大的机会患上大肠癌。
　　综上所述，有以下各种情况之一者均应看作是大肠癌的高发人群：大肠癌高发区的成人，如我国的大城市及东南沿海一带；大肠腺瘤患者，有多发性家族性腺瘤病的家族成员；以前患过大肠癌的患者；血吸虫病患者；大肠癌患者的家庭成员；癌症家庭综合征的成员；盆腔接受过放射治疗者(有人报告盆腔放疗后10-20年易患直肠癌)；慢性溃疡性结肠炎患者，有人认为，患此病者发生大肠癌的机会比正常人高10倍。
　　【大肠癌有何症状】
　　大肠癌的症状和临床表现取决于肿瘤生长的部位、癌肿的大小及病期的早晚。我们可以大致将大肠分为三个部分，一是右半结肠，二是左半结肠，三是直肠。右半结肠内粪便水分较多，此时大便为粪汤样，到了左半结肠，粪便开始变为半固体状。直肠大约1518厘米长，粪便到达直肠，已接近成形，并刺激周围的神经和排便肌群产生便意。所以，当大肠癌开始生长，癌肿直径小于0.5厘米时，无论生长在什么部位都几乎无症状。但随着肿瘤长大，侵及周围正常组织、血管和神经时，则出现一系列症状。
　　右半结肠癌的特征
　　粪便在右半结肠时仍呈现半流动的稀糊状，因此不易出现由粪便摩擦癌灶而引起的出血症状，往往是由于癌灶的坏死、脱落而引起的出血，但由于盲肠和升结肠的细小蠕动，使血和稀糊状的粪便均匀混合，肉眼不易察觉。由于长期的慢性失血，而且又无明显的大便习惯改变，患者往往因为贫血而就医。有资料表明，226例右半结肠癌患者中，58.8％的患者血色素低于10克。随着癌肿的增大，右侧腹痛可以摸到腹部肿块，这类情况约占就诊症状的79.1％。同时，肿瘤侵及肠壁可以引起隐痛，甚至引起肠周炎，疼痛则会逐渐加重。如果出现阵发性腹痛，则常常是伴有梗阻症状，但右半结肠癌最常见的症状是贫血、腹块和腹痛，钡剂灌肠造影显示肠壁僵硬，充盈缺损。
　　左半结肠癌的特征
　　随着粪便从右半结肠进入左半结肠，由于水分的再吸收，大便由稀糊状逐渐成为固体，因而由大便摩擦引起便血的情况在左半结肠
　　癌病例中远较右半结肠癌病例多见。由于左半结肠癌的肉眼可见的便血症状促使患者及时就医，故而长期慢性失血所致的贫血就不如右半结肠癌患者突出。同样，226例左半结肠癌患者，血色素低于10克的患者仅为38％。同时，肠梗阻引起的阵发性腹痛，左侧结肠癌也比右侧结肠癌多见，有报告认为大约多出8倍。这主要是由于粪便干结成形，难以通过癌肿所致。所以，便血和肠梗阻是左半结肠癌的主要表现。
　　直肠癌的特征
　　直肠癌、乙状结肠癌约占大肠癌病人的70％以上，直肠癌亦占全部大肠癌病人的一半以上。由于病灶较低，主要的临床表现为便血及排便习惯改变。便血占直肠癌的90％，多为鲜血和暗红色血液，与大便不混，系肿瘤坏死脱落形成溃疡面后的渗血。大量出血者罕见。由于病灶刺激肠道而产生大便次数增多，多者每日可达十数次或数十次。因此，直肠癌常被当作慢性菌痢或痔疮而误诊。如果有了上述症状，应首先怀疑是否得了大肠癌，要立即到医院，最好到专科肿瘤医院找医生进一步检查。随着病情的发展和癌肿向全身各处扩散和转移，还可以出现一些晚期癌肿的症状。晚期病人可以出现贫血、浮肿、腹水，左锁骨上出现肿块，肝大及黄疸等症状。
　　对于消化道癌症的早期患者，如果及时发现并接受治疗，5年存活率可以超过90％，但对于晚期患者来说，这个几率却不足10％，因而“早发现、早诊断、早治疗”的理念，成为预防癌症和保持消化道健康的重要手段。然而，许多人谈到内镜检查就脸色大变，总觉得做胃镜、肠镜都是十分痛苦的，其实随着内镜技术的不断提高，如今内镜检查早就变得轻松易行，陈学清说，比如经鼻内镜，插入端直径仅有5毫米左右，大大减轻了异物感，整个检查在15分钟内可以完成。而且与影像学检查相比，肠镜、胃镜能够直接观察病变的形态，视野清晰，分辨力强，活检率的准确率高。