区别正常的抑郁情绪与病理性抑郁，可以从以下几个方面进行：
　　① 有无原因（症状） ：正常人的情绪抑郁是基于一定客观事物为背景的，即“事出有因”。而抑郁症通常无缘无故地产生，缺乏客观精神应激的条件，或者虽有不良精神刺激因素，但是常常有外人难以理解的不开心，给人“小题大做”的感觉。
　　②持续时间（病程） ：一般人的情绪变化有一定的时限性，通常是短期性的，人们通常通过自我调适可以缓解；而抑郁症的抑郁症状常持续存在，甚至不经治疗难以自行缓解，症状还会逐渐加重恶化，抑郁症症状往往超过两周，有的超过一个月，甚至数月。
　　③严重程度方面：前者忧郁程度较轻，后者程度严重，并且影响患者的工作、学习和生活，无法适应社会，影响其社会功能的发挥，更有甚者可产生严重的消极自杀言语及行为。
　　④症状方面：抑郁症往往伴有明显的躯体性症状和精神病性症状，如持续的顽固失眠、多种心理行为异常，同时体重、食欲和性欲下降，全身多处出现难以定位性的功能性不适和整体性的症状关系，检查又无异常，以上这些均是抑郁症的常见征象。
　　⑤病程及变化规律方面：典型抑郁症有节律性症状特征，表现为晨重夜轻的变化规律。许多病人常说，每天清晨时心境特别恶劣，痛苦不堪，因而不少病人在此时时常有自杀身亡的念头。至下午3～4时以后，患者的心境逐渐好转，到了傍晚，似乎感到没有毛病了。次晨又陷入病态忧郁的难熬时光。
　　⑥发作倾向及家族病史方面：抑郁症可反复发作，每次发作的基本症状大致相似，多反复发作，有既往史可供印证。此外抑郁症的家族中常有精神病史或类似的情感障碍发作史。
　　抑郁症的表现？
　　抑郁症的典型症状包括情绪低落、思维反应迟缓和意志行为减退，习惯称“三低”症状，其中以情绪低落最为重要。典型症状具有晨重暮轻的变化。
　　抑郁心境：基本特点是情绪低落、苦恼忧伤、兴趣索然。感到悲观绝望、痛苦难熬，有度日如年、生不如死的感觉。常用活着无意思、高兴不起来等描述其内心体验。
　　思维迟缓：思维联想过程受抑制，反应迟钝，自觉脑子不转了，表现为主动性言语减少，语速明显减慢，思维问题费力，像机器生锈一样。
　　意志行为减退：主动性活动明显减少，生活被动，不愿参加外界和平素感兴趣的活动，常独处。生活懒散，发展为不语不动，可达木僵程度。最危险的是反复出现自杀企图和行为。
　　躯体症状：多数患者伴有睡眠障碍、食欲减退、消化功能不良、体重减轻、口干、便秘、性欲减退及各种各样的躯体不适感，如心慌、胸闷、憋气、恶心等。
　　“微笑抑郁症”：
　　是一种特殊类型的抑郁。多发生在那些身份高、学识高、事业有成的成功人士中，患者尽管内心深处感到极度痛苦、压抑、忧愁和悲哀，外在表现却若无其事，面带“微笑”。这种“微笑”不是发自内心深处的真实感受，而是出于“工作的需要”、“面子的需要”，为了维护自己的“能人”、“强人”的“面子”，这些负性情绪他们却不愿向人倾诉，内心深处不断积蓄痛苦、压抑、忧愁和悲哀。