精神病的治疗总是实践先于理论，然后再研究其机制。1935匈牙利神经精神病学家Von Meduna年认为精神分裂症与癫痛是两种相互拮抗的疾病（后来证明是不正确的），因而创用卡地阿唑药物的痉挛疗法(Fink 1984)。1938年Creletti与Bini在此基础上发明电休克疗法，因操作简便，易于掌握，副作用较少，故迅速代替了药物痉挛疗法，得到广泛的应用。我国也是先用药物痉挛疗法，后应用电休充治疗的。电抽搐治疗（Electric convulsive therapy ，ECT）又称电休克治疗 (electric shock therapy ，EST)。就是在安全范围内使一定量的电流通过大脑，引起意识丧失，皮层广泛性脑电发放和全身性痉挛发作，以达到控制精神症状的一种治疗方法。
　　一、适应证
　　1、严重的抑郁状态，有强烈自伤、自杀企图及行为者，以及明显自责自罪者；
　　2、严重的兴奋状态，极度兴奋、躁动、冲动、伤人者；
　　3、拒食、违拗和紧张性木僵者；
　　4、精神药物治疗无效或对药物治疗不能耐受者。
　　二、禁忌证
　　1、脑器质性疾病：颅内占位性病变、脑血管疾病、中枢神经系统炎症、癫痫发作者和外伤。其中脑肿瘤或脑动脉瘤尤应注意，因为当抽搐发作时，颅内压会突然增加，易引起脑出血、脑组织损伤或脑疝；。
　　2、心血管疾病：冠心病、心肌梗死、高血压、心律失常、主动脉瘤及心功能不全者；
　　3、有青光眼或视网膜脱落潜在危险的疾病。
　　4、严重的呼吸系统疾病，严重的肝、肾疾病。
　　5、严重内分泌疾病，合并明显的营养不良，或合并水和电质解紊乱者。
　　6、出血或不稳定的动脉瘤畸形；
　　7、骨与关节疾病，尤其新近发生者，显著的脊柱侧弯或曾有压缩性骨折史者，各种关节炎及关节运动障碍。
　　8、急性的全身感染、发热。
　　9、老年人、儿童及孕妇。
　　10、肌肉发达健壮者。
　　三、治疗前准备
　　1、获取知情同意，为了充分表达的风险和利益，同意书应包括下列资料：⑴是谁推荐使用ECT治疗，出于什么原因。⑵对可用病人的其他替代性治疗进行描述。⑶对ECT的治疗程序进行描述，包括治疗的次数和何时进行治疗以及治疗的场所进行描述。⑷和病人讨论不同类型的刺激性电极的放置方法的优缺点，解释给病人选者某一种治疗方式的理由。⑸一个疗程所可以进行的最大的治疗次数已经全部完成后，如果仍需要继续治疗，要向患者表明，需要重新对该治疗进行知情同意。⑹要表明ECT的治疗并不能保证肯定有效。⑺要表明在ECT治疗后，患者有复发的风险，同时指明患者ECT治疗后所应进行的其他的一些治疗。⑻标明风险出现的可能性（极罕见，罕见，不常见，或常见）和主要风险的严重程度，包括致命性，心血管的不良反应，中枢神经系统的不良反应（包括短暂和长期的感知方面的影响），和其它一些常见的小的负作用。⑼在ECT的知情同意中，也要包含如下的知情同意，如果病人出现了需要临床急救的指征，医院有采取恰当的急救措施的权利。⑽患者在ECT前评估期间，ECT治疗中，和疾病的恢复期有哪些行为的限制做出描述。⑾果患者对被推荐的治疗方案有疑问，要提供一个任何时候都可以来回答这样问题的人选，同时要指明这个人的名字和联系的方式。⑿表明ECT的知情同意完全是出于自愿的，在任何时候都可以选择退出。
　　2、详细的体格检查，包括神经系统检查。必要时，进行实验室检查和辅助检查，如血常规、血生化、心电图、脑电图、胸部和脊柱摄片。
　　3、治疗前8小时不用抗癫痫及抗焦虑的药，以免发作不理想；治疗期间应用的抗精神病药或抗抑郁药或锂盐，应采用较低剂量。
　　4、治疗室的准备：安静、避免喧闹，宽敞明亮（光线不宜过强），室温保持18―26℃；准备好急救药品和抢救用具；电休克治疗用具：电源、电疗机、导电胶、小沙枕、干毛巾、治疗台、牙垫、硬板床、包以纱布的压舌板。
　　5、治疗前禁食8小时，禁水4小时，排空大小便。
　　6、治疗前体温、脉搏、呼吸、血压并记入治疗单；治疗前测体温、脉搏、血压。如体温在37.5℃以上，脉搏120次/分以上或低于50次/分，血压超过150/100mmHg或低于90/50mmHg，应禁用。
　　7、临做治疗前排空大、小便，取下活动义齿、发卡、解开领扣及腰带。
　　8、治疗前用药：通常于治疗前15～30分钟皮下注射阿托品0.5～1.0mg，防止迷走神经过度兴奋，减少分泌物。如第一次治疗呼吸恢复不好，可以在以后每次治疗前15～30分钟皮下注射洛贝林3.0～6.0mg；
　　四、疗程
　　一般定为6～12次。第1周及第2周隔日1次，即每周3次，第3周及第4周每隔3日作1次，即每周作2次，第5、6周作1次。根据病情可酌情增减。一般躁狂状态6次左右即可；幻觉妄想状态多需要8～12次；抑郁状态介于两者之间。
　　五、ECT并发症及处理
　　1、常见症状  头疼、恶心、呕吐、焦虑、可逆性的记忆减退、全身肌肉酸痛等，不必特殊处理，重则对症处理。记忆减退多在停止治疗后数周内恢复。
　　2、呼吸暂停延长  一般有抽搐电痉挛治疗在抽搐停止后10―30秒钟内呼吸自行恢复，无抽搐电痉挛治疗5分钟内呼吸自行恢复。如未及时恢复，则应立即进行人工呼吸，输氧。引起延长的原因可能为中枢性抑制、呼吸道堵塞、舌后倒或使用镇静剂过多。
　　3、骨折和脱位  有抽搐电痉挛治疗由于肌肉突然剧烈收缩可引起骨折与脱位。脱位以下颌为多，骨折以第4―8胸椎压缩骨折最为多见。
　　4、年龄大、治疗期间应用具有抗胆碱能作用药物的患者，较易出现意识障碍（程度较轻，昼轻夜重，持续的定向障碍，可有视幻觉）和认知功能受损（思维及反应迟钝、记忆和理解力下降）。此时，应停用电抽搐治疗。
　　5、窒息是ECT严重并发症之一，心脏并发症罕见。死亡极为罕见，多与潜在躯体疾病有关。