全身麻醉是保证心脏手术顺利进行的基本条件。常用的全身麻醉是结合应用气道吸入麻醉和静脉麻醉，在手术过程中按需要调整和维持不同的麻醉深度。麻醉药多为中枢抑制剂，可保持患者安静入睡，消除记忆，应激反应迟钝，意识消失，有的还有镇痛作用。对心跳、血压及呼吸也有一定的影响，目前，所用的麻醉剂在体内的浓度及作用容易控制，停用后很快自体内排出。根据很多临床应用的经验也证明，全身麻醉后没有发现对患者智力有影响。体外循环心脏手术是一个极其复杂的过程，相对来说，其对中枢的影响要大于心脏，脑组织代谢十分旺盛，儿童时期脑的氧耗量占全身氧耗量的50％以上，体外循环导致神经精神方面不正常科占据一定的比例，但是大多数是短暂的，很快就会恢复正常，所以，目前心脏手术中使用的全身麻醉和体外循环是安全可靠的。