人体关节内软骨的作用主要表现在两方面，一是减少关节活动时的摩擦，二是缓冲经骨传导的负荷，相当于一个缓冲垫。与其他许多组织不同之处在于软骨内没有血管。

　　正常关节内的软骨是透明软骨，非常光洁，含有Ⅱ型胶原，糖蛋白和其他一些微结构，其成分随年龄的老化而改变。

　　骨组织损伤后的修复方式是骨愈合，肌肉组织损伤后的修复方式是瘢痕连接。如果治疗得当，肌肉的形态和力量都可以很好地恢复。然而，当关节内的透明软骨损伤后，就不可能由同种软骨进行修复了，而是由一种称为纤维软骨的组织进行修复。这种纤维软骨的光滑度和强度都不及透明软骨，在外力的作用下容易出现裂隙，甚至碎裂。

　　一般来讲，透明软骨细胞是一种终身细胞，不能再生。就比如你开的车轮胎没气了，比较方便的解决办法就是换个轮胎。但是，如果没有可用的备胎怎么办？那只有压轮毂了。软骨损伤后的表现同这个车的情况一样，因为没有可以充分修复的同种软骨。医生能做的就是尽量减轻患者的疼痛，改善关节功能。

　　膝关节软骨是最容易受损伤的软骨，相应的治疗方法包括理疗，口服药物，注射药物和其他一些新近的方法。然而这些方法都有一定的缺陷，作用时间也短，甚至有的副作用明显。有的药物会引起心血管和胃肠道不良反应。如果关节炎严重，治疗方法反而明了：那就是进行关节置换。就好比房子的屋顶塌了，需要换个屋顶。如果关节软骨损伤严重引起持久的骨与骨的直接摩擦，就需要进行关节置换了。有关膝关节置换的技术已经相当成熟，有针对性别而设计的人工关节和专门针对不同个人而设计的个体化人工关节。这种性别设计的人工关节根据不同性别的解剖特点而设计，形态比较薄，能提供更自然的髌骨活动度，对女性患者尤其适合。个体化特异性人工关节是基于每个患者膝关节的MRI或CT影像，用专门的计算机软件设计出的人工关节。这样，外科医生不仅提供独到的手术经验，而且提供专门最适合每个患者生活方式的人工关节。就好像在裁缝那里量体裁衣一样。

　　尽管膝关节置换术已经比较成熟，但是仍然有许多潜在的并发症，包括感染，血栓，人工关节的松动甚至断裂等。尽管在术前就有比较详尽的检查和相应的用药，术后也进行预防感染，抗凝，还有物理治疗，但是一些并发症还是有发生。

　　如果关节炎比较轻，许多治疗方法可以采用。甚至包括喝杯绿茶，练练瑜伽都有可能起帮助作用。就好比屋顶有个小的裂缝，有效的处理方法很多，包括直接修补一块。

　　对于软骨损伤程度中等的处理起来就比较麻烦了。关节炎的病变不到换人工关节的程度，但如果进行简单的修补效果又不好。而且，可能是个年轻的患者。针对这种情况，外科医生力图推迟进行人工关节置换的时间，就好比对一个屋顶进行修补。较常采用的方法有向关节内注射透明质酸，或是激素，或者进行关节清理，进行软骨下钻孔使局部出血增加局部修复的机会。有时，所有的这些办法都尝试了缺仍然没有效果，参照屋顶比喻，那就要开始漏水了。

　　外科医生于是重新审视问题的根源并试图发现让新的透明软骨生长的方法。目前常用的就是利用间充质干细胞，或是利用血小板促进干细胞的聚集。这些原始间充质干细胞在骨中也是存在的，外科医生力图找到这些细胞，并把这些细胞抽取出来进行培育后再注射到需要的部位。

　　到目前为止，每个外科医生都是根据自己的经验采用自己最熟悉和适合的方式治疗软骨损伤，要真正确定究竟哪一种方法最适合某一位患者确实很难。仍然需要更多的相关的基础和临床实验来确定每种方法的确切疗效。对某些患者疗效很好的方法应用在其他患者身上不一定能得到相当的疗效。