关节腔穿刺术，通俗地讲就是用连接无菌注射器的针头穿入关节腔，抽吸关节内的液体。在某些情况下，抽吸液体后，也可以向关节腔内注入治疗药物。关节腔穿刺既可用于辅助疾病的诊断，发现关节内炎症的病因；也可用于某些疾病的治疗，引流积液，减轻疼痛，注射药物。
　　多数情况下进行关节腔穿刺的目的是鉴别感染和减轻关节肿胀，或是进行抽吸液体的常规检查。对于感染病例，关节腔穿刺可以鉴别细菌感染是否已经引起了炎症。对于关节的非细菌性炎症，关节穿刺的目的是抽吸积液，减轻关节的肿胀和疼痛。积液抽出后，关节内的压力下降，可以改善关节活动度。膝关节内的液体一般只有2－3毫升，如果积液超过6－8毫升，就会影响股四头肌的功能。
　　关节腔穿刺也可用来进行常规的检查，包括白细胞计数，蛋白含量，糖含量，结晶体等，反应人体的微环境情况。关节内积液的白细胞数量越高，感染的可能性越大，一般白细胞达到2500就可以诊断为关节感染了。痛风常显示为针状的晶体，而假性痛风则为菱形晶体。
　　关节穿刺的过程一般为，先对关节局部进行消毒，某些情况下也可对局部穿刺点注射麻醉药物或冷冻止痛，然后就可以用穿刺针头进行关节穿刺抽吸积液，或者进一步注射药物。
　　关节积液的颜色有有助于初步判断疾病的种类。是正常的滑液还是脓性的积液？如果积液为血性，那么发生前交叉韧带或者半月板损伤的几率达到75％以上。