HPV，人乳头瘤病毒，是一类在自然界广泛存在的DNA病毒。人类感染HPV十分普遍，感染率也很高。在性活跃人群中，20％～80％以上的人有HPV感染史。HPV感染与宫颈癌的关系最初在20世纪70年代提出，此后许多流行病学和分子学研究均毫无疑问地证实了HPV与宫颈癌的病因学联系。1995年WHO已将HPV确定为宫颈癌的病因。一些前瞻性研究显示，HPV感染阳性的妇女在2年内有15％～28％进展为宫颈鳞状上皮内病变，尤其是HPV16和18型感染危险性更高。宫颈癌的发生和发展是一个由量变到质变、由渐变到突变的过程，以往认为由子宫颈鳞状上皮内病变发展到浸润癌需要10～20年的时间，但现在这一过程已经有逐渐缩短的趋势。