结核病是由结核杆菌侵入人体而引起，结核病的病原菌是结核杆菌，它主要通过呼吸道经空气进行传播。但是并不是所有肺结核的病人都可将自身的结核杆菌传染给他人，只有在能够将结核杆菌自体内排除体外的情况下才具有传染性。所以仅有排菌的肺结核病人才有可能将结核菌排入空气之中，传染给周围人群。

    结核病的传染途径有飞沫传染和尘埃传染两种。当咳嗽、打喷嚏或大声说话时，从病人口腔中喷射出很小、含有菌的痰液来，这张很小的痰液叫作飞沫。含菌的飞沫在空气中可停留多时。这时如果健康人离病人很近，就可能把含菌的飞沫吸入肺内而受到传染，    这种传染叫作飞沫传染。另外，如果病人把含菌的痰吐在地上，痰干燥后，结核杆菌就会附在尘埃上，遇到刮风或者打扫地面的时候，含菌的尘埃就会飞扬起来。如果吸入肺内就会可能受到传染，这种传染叫作尘埃传染。由于以上的传染是通过呼吸道而发生的，所以统称为呼吸道传染。

    结核杆菌也能通过消化道传播。痰有结核杆菌的病人吃剩的食物上或用过的碗筷上可能沾染上结核杆菌，吃了病人剩的食物或用了没有刷洗消毒过的碗筷，也有可能会受到感染，可引起肠结核、腹膜结核等。这些方式叫作饮食传染和接触传染。此外，饮用未经煮沸消毒的牛奶也可以感染上结核杆菌。