性早熟是一种青春发育的异常，表现为青春期的特征提前出现。近年来本病的发病率显著增高，已成为最常见的小儿内分泌疾病之一，而女孩发生性早熟又较男孩多4~5倍。本病对患儿的危害主要表现在两个方面：首先由于青春期提前，性征提早出现，在女孩往往过早出现乳房发育，甚至月经来潮，但生活上还不会自理，而且患儿的智力和性心理尚未成熟，容易发生社会问题，因此也给家长造成精神上和照料上的负担。另一方面，在性征提前出现的同时，往往伴随着骨骼生长的加速，故患儿虽暂时较同龄小儿高，但由于其骨骺提前融合，所以成年后身材往往比正常人矮小。

      青春期延迟是另一种青春发育的异常，表现为青春期的特征比同龄儿明显延迟出现。其中由于下丘脑-垂体-性腺轴暂时性的功能低下所致的，所谓“体质性青春延迟”的患儿，其最终身高及生殖器官的发育大多能赶上正常人的水平，但是由于下丘脑-垂体或性腺患有先天或后天器质性疾病所致的患儿，大多因性腺功能低下，导致生殖器官及性征发育不良，往往不能生育，成年后大多身材也明显矮小。