病原
　　结核菌是一种细长，略带弯曲而呈杆状的细菌，在培养基中则是近乎球形的短杆状或长链状，长约1-10um，宽约0.2-0.6um.不易染色，一旦染上色，不易被强酸脱色，所以又称抗酸杆菌。
　　结核菌的分裂速度很慢，大约20-30小时分裂一次，不具鞭毛，也不会移动，是一种好氧性的抗酸性细菌。目前尚无研究指出其会制造内毒素或外毒素，所以受到感染之后，不会立即产生反应。其细胞壁含有许多脂质和蛋白质，对外界抵抗力甚强，在阴暗处的结核菌可以生存6-8个月不死。
　　飞沫传播
　　结核菌必须包在飞沫中才能达到感染的效果，当一个传染性肺结核病患在吐痰或者打喷嚏时，含有结核菌的痰有机会变成细小的飞沫漂浮到空气中，飞沫的中心是结核菌，周围是痰，当痰逐渐蒸发，飞沫直径小到5um以下时便可直接进入正常的肺泡，躲过宿主的原有的呼吸道纤毛防御机制，直接与肺泡巨噬细胞接触。如果吸入的结核菌数量不多，毒力不强，宿主的巨噬细胞杀死结核菌能力相对足够的状况下，并不会导致感染。但是如果一切状况不利于宿主，结核菌就有可能开始增殖。
　　感染
　　结核菌进入体内后经过约6-8周的繁殖，数量达1000-10000只之后，其抗原即足以激发宿主产生细胞型免疫反应，引发干酪性坏死，即所谓迟发性过敏反应。经过宿主免疫控制过程后，初发病灶通常自然好转，并不立即发病，然而此时结核菌并未完全清除，仍有少数结核菌潜伏在体内伺机发病。
　　如果宿主细胞型免疫功能不全，结核菌即可能以初发病灶为根据地发病，即为初发性结核病，一般儿童型的肺结核，结核性脑膜炎，粟粒性肺结核多属于这类结核病。
　　发病
　　经过这次感染，结核菌素皮肤试验呈阳性反应;初感染之后，一般人终其一生体内结核菌再度活化而发病的几率约为5-10％，其中约有一半是感染的前5年发病，第1年的危险性最大，以后每年发病机会逐年递减，但是终生均有发病可能。如果为HIV阳性者，则每年结核病发病的危险性高达7-10％（Selwyn,1989）,也增加将近100倍又潜伏性结核变成活动性结核的危险性。小于5岁的幼童，若是由照顾者得到的结核菌感染，终生发病率可以高达20-40％，远比大于5岁的儿童高出许多，与同年龄幼童发病可以是数百倍至千倍之差异。且从感染到发病的时间，可以是数周这么短到2年左右。结核病好发在肺部，而全身各器官，如淋巴结，骨，肾，脑，皮肤，生殖器官等，都会发病。
　　谁提供了结核菌
　　不是每个结核病患者都具有传染性，首先单纯肺外结核的病患就不具传染性，其次当有人被声称罹患肺结核时，可能是非活动性的肺结核，病灶早已钙化结疤，当然不具传染性。即令是活动性肺结核病患，也有传染性（化验痰发现结核菌）和非传染性，而后者也不具传染性。传染性肺结核病患在吐痰，咳嗽或者打喷嚏时，含有结核菌 的痰就有机会变成飞沫漂浮到空气中，太大颗的飞沫直接掉到地上，太小颗的立即蒸发，要形成介于1-5um稳定有传染性飞沫的机会并不大。根据一项研究，在收容结核病患的病房空气约11000立方眨ㄔ30坪大小的空间）才会有一颗有效感染的飞沫（Riley,1962）,因此并不如人们想像的那么多。
　　如何保护自己
　　治疗就是最佳的防护
　　目前的结核药物非常有效，虽然要把个案治疗到不易复发需要长达半年以上的时间，但是只要能够规则及时服药，原本具有传染性的个案可以在很短的时间内把传染性降下来。
　　因此勤于访视个案，严密监控个案的治疗情形，确保医生所开立的每一种结核药都被规则服下，是我们结防人员最重要的原则。
　　验痰才能知道危不危险
　　只有传染性的肺结核病患才多周围的亲友具有传染性，因此结防人员应该切实注意个案的验痰情况，已经验痰的要积极追踪报告；未验痰的应该安排经由专业机构去及时验痰。只有在全盘掌握手上的所有病患的验痰结果下，才能谈得上如何保护自己。不要因为痰的结核菌培养需要2个月，缺乏时效性而忽略了验痰的重要性。根据世界卫生组织的研究，痰涂片阳性的病患传染性最高，对周围的亲友的危险性才具有统计学上的意义。善用痰涂片检查，还是可以及早界定个案的传染性，保护我们自己。
　　注意房间的通风
　　综上所述，其实结核病人所能产生的有效传染性颗粒并不多，如能教育患者，家属注意房间通风，也可降低被传染的机会。
　　如果去访视结核病患者，进入屋内的第一件事就是打开每一扇窗，然后再开始询问，指导病患，以身教重于言教的方式，相信也能让患者本人及家属养成平日注意房间通风的习惯。
　　访视技巧
　　与结核病患者访谈时，应该坐在患者的侧面，尽量避免面对面。
　　个人防护工具
　　结核病中低流行的地区，大部分年轻的健康照顾者是没有感染过结核病的。所以建议在接触痰涂片阳性的患者尚未阴转以前，或尚未接受有效药物治疗的患者，或者虽然已经接受治疗但是不易阴转的患者（如严重空洞型，多重耐药性肺结核），健康照顾者应该善用个人防护工具，保护自身不被传染。例如外科口罩（纸口罩或潮湿者无效）；家属虽然多半已长期曝露，但若有年幼的 孩童或者免疫力较差的家人同住，这样的防护动作可以减少他们受感染。