乳腺和子宫都是人下丘脑--垂体--卵巢这个内分泌轴产生的性激素周期的效应器，同样出现与子宫同步的周期性变化。
　　在卵泡期，雌激素水平上升，使乳腺导管上皮增生，黄体期孕激素及泌乳素水平的升高，使乳腺腺泡内腺上皮增生，乳腺充血，直至月经前3-4天更为明显，在临床上，此时患者感到双乳胀痛，体检时乳腺增厚。
　　月经期内，雌孕激素水平迅速降低，乳腺导管和腺上皮萎缩、部分脱落，乳腺结构恢复到排卵期状态，临床上乳腺的胀痛可部分或完全缓解，但这种恢复在临床上往往不能完全恢复到原始状态，从而使乳腺在每一个周期的变化中积累一些增生的结构，使乳腺结构呈现增生状态的不均一性，临床表现为部分乳腺组织往往是外上象限的局限性增厚伴结节感，质地较韧，在经期表现明显，在经后有所减轻。
　　所以，在月经来潮的一周内是临床乳腺检查的适宜时间，对于乳腺的可疑增厚，如无明显恶性证据，可嘱随访观察。